Dana White no se anda con rodeos. El presidente de UFC ha estado en las Finales de la NBA. Está sentado en el Super Bowl. Ha visto las noches de peleas más importantes en la historia de Las Vegas. Sin embargo, insiste en que ningún otro deporte se compara.
“El UFC es el mejor”, dice.
Es un reclamo audaz para las Artes Marciales Mixtas. Una disciplina que casi muere a finales de los años 1990. Hoy en día, es la principal organización de MMA del planeta. La reinvención fue brutal pero exitosa. Llegaron nuevos fanáticos. La violencia encontró estructura.
Cómo funcionan los combates de UFC
Los eventos de UFC presentan múltiples peleas. Cada pelea es una competencia uno a uno. Las rondas están cronometradas. Los árbitros supervisan. Pero la complejidad va mucho más allá del boxeo.
Los partidos estándar duran tres rondas. Cinco minutos cada uno. Las peleas por el campeonato se extienden a cinco asaltos. Los luchadores tienen un minuto de descanso entre asaltos.
El boxeo restringe a los atletas a puños por encima del cinturón. Los peleadores de UFC rompen esos muros. Usan golpes. Patadas. Codos. Golpes de rodilla. Derribos. Presentaciones.
Se permite golpear por debajo del cinturón, con restricciones menores. El estilo es híbrido. Se basa en todas las artes marciales.
“Incluso las primeras peleas de UFC tenían reglas que se esperaba que todos los atletas siguieran”.
El mito de lo sin restricciones
El marketing inicial de UFC vendía peleas “sin restricciones” (NHB). Esa etiqueta quedó atrapada en la cultura pop. Fue inexacto.
Desde el primer día existieron reglas. Los combatientes no podían arrancarse los ojos. No podían pescar con anzuelos a sus oponentes. Estaba prohibido golpearse la ingle.
La Comisión Atlética del Estado de Nevada regula estos espectáculos. Enumeran 31 faltas distintas.
Romper las reglas invita a sanciones. O descalificación.
No todas las faltas implican contacto físico. Sostener la valla es una falta. Usar lenguaje abusivo es una falta. Fingir una lesión es una falta. Dejar caer el micrófono para detener el cronómetro es una falta.
El sitio web de UFC alberga la lista completa. Es extenso.
Pruebas de drogas y juego limpio
La organización sigue la política de drogas de la Comisión Atlética del Estado de Nevada. Las drogas que mejoran el rendimiento están prohibidas. Las drogas recreativas están prohibidas.
¿Dar positivo antes de una pelea? No peleas. Te enfrentas a la disciplina.
¿Ganar una pelea y luego dar positivo? El resultado cambia a no contest.
La intención es clara. La justicia importa. Incluso en el caos.
¿Dónde se llevan a cabo las peleas?
La siguiente sección cubre los conceptos básicos. Explica dónde ocurren estas batallas.
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Por qué el octágono es importante para los fanáticos de las MMA
La mayoría de los deportes tienen límites claramente definidos. El baloncesto tiene una cancha. El tenis tiene una base. ¿MMA? El Octágono de UFC es una bestia completamente diferente. No es un anillo. Es una jaula de ocho lados. Específicamente, es un recinto de 30 pies de ancho. El nombre lo delata. Ocho lados.
Las paredes no son barras de acero en el sentido tradicional. Son material de cercado. Ya sabes el tipo. Flexible. Fuerte. Diseñado para contener el caos. Cada borde y esquina está acolchado. Acolchado pesado. Esto no es sólo por comodidad. Se trata de prevenir lesiones cuando los combatientes chocan contra el perímetro.
El suelo cuenta una historia diferente. Es lienzo. Pero aquí está la cuestión: está pintado a medida para cada evento. Una vez terminada la noche, esa estera es basura. Nunca vuelve a ver la luz del día. El cambio visual importa. Señala una nueva pizarra. Una nueva narrativa.
El acceso está estrictamente controlado. Dos puertas. Eso es todo. Antes de que comience cada ronda, esas puertas se cierran con llave. Bloqueado. No puedes simplemente entrar. Tienes que esperar.
Por dentro, es un santuario para la violencia. Sólo dos personas pelean. Y el árbitro. No se permiten esquineros durante la acción. Esto mantiene el campo de juego justo. Detiene la interferencia. Evita que los entrenadores griten instrucciones que podrían inclinar la balanza.
Pero las reglas cambian entre rondas. Cuando suena la campana y los combatientes se retiran, las puertas se abren. Los funcionarios los desbloquean. Entonces es cuando el equipo interviene. Los esquineros corren por la cancha. No están ahí para pelear. Están ahí para resolver problemas.
Los consejos estratégicos se hablan con prisas. “Cambiar de postura”. “Ve más abajo”. “No te canses.” Pero la realidad física suele ser más urgente. Los combatientes están cortados. Los rasguños sangran. El trabajo del hombre de la esquina es detener el flujo. Para limpiar la herida. Para darle al luchador la oportunidad de sobrevivir los próximos tres minutos.
Es un ciclo brutal. Aislamiento. Luchar. Abrir. Remiendo. Repetir.
El diseño fuerza la intimidad. No puedes esconderte en un rincón de un ring grande. La jaula te rodea. Cierra el círculo. No hay escapatoria. Sólo movimiento hacia adelante. O al revés. Pero siempre dentro de esos ocho lados.
¿La jaula hace que la pelea sea más difícil? Algunos dicen que le da una ventaja al luchador. Otros argumentan que limita al delantero. La verdad probablemente sea más sencilla. Contiene el espectáculo. Y protege a los luchadores de caerse fuera de los límites. Una caída fuera de los límites significa un reinicio. La jaula lo impide. Mantiene la acción centrada. Siempre centrado.
El tapete se pinta a medida para cada evento y luego nunca se vuelve a utilizar.
Este detalle importa. Destaca la naturaleza transitoria del deporte. El lienzo de esta noche es único. El de mañana es diferente. La historia está escrita en los luchadores, no en la pista.
Considere el mecanismo de la puerta. Es un candado simple. Pero tiene peso. Representa el límite entre preparación y ejecución. Por dentro, es puro instinto. Afuera, es estrategia. El cambio ocurre en segundos. La puerta se abre. Entra la esquina. El luchador respira. Entonces la puerta se cierra.
Vuelve el silencio. El árbitro da un paso atrás. La campana está a punto de volver a sonar.
¿Por qué importa la forma? Un octágono tiene ocho esquinas. un
¿Por qué el octágono?
La competencia ocurre dentro de una jaula por una razón. A los peleadores no se les permite salir del octágono. No puedes intentar tirar a tu oponente por la borda. Suena ridículo hasta que recuerdas a Tank Abbott intentando arrojar a Carl Worsham por encima de la valla en una pelea anterior de UFC. El diseño evita ese tipo de caos.
Entonces, ¿por qué un anillo de ocho lados? Dana White señala los orígenes. Los inicios de UFC querían enfrentar estilos entre sí. El boxeo utiliza un cuadrado. La lucha libre utiliza un círculo. El octágono fue construido para neutralizar las ventajas. Los ángulos son más anchos que las esquinas del ring de boxeo. Un luchador no queda atrapado en un punto ciego sin salida. La barrera vallada evita que la gente se caiga. Es una estructura estable. Seguridad ante todo. Pero también los espectadores obtienen una visión clara.
Cómo funcionan (o no) las clasificaciones
No existe un sistema de clasificación formal en UFC. Cada categoría de peso tiene un campeón, claro. ¿Pero listas? Esos están ausentes. Dana White sostiene que las clasificaciones complican el emparejamiento. Invitan a la corrupción. En cambio, Joe Silva, el vicepresidente y casamentero, toma las decisiones. Analiza estilos y registros. Él decide quién pelea por la mayor emoción. Ponte a prueba. Gana una oportunidad por el título. Ese es el camino.
¿Qué clase de peso se adapta a ti?
La UFC reconoce cinco divisiones específicas. Luchas sólo dentro de tu clase. Subir o bajar depende de ti. Es una apuesta estratégica.
- Ligero : 145 a 155 libras
- Peso welter : 155 a 170 libras
- Peso medio : 170 a 185 libras
- Peso semipesado : 185 a 205 libras
- Peso pesado : 205 a 265 libras
Subir suele significar perder velocidad. Ganar masa te ralentiza. Bajar puede despojarte de tu poder de ataque. Es una compensación.
Rompiendo Golpeando
Las técnicas de lucha se dividen en tres categorías. Llamativo. Aferramiento. Lucha terrestre. Comencemos con el stand-up.
Impresionante
Golpear en el octágono no es sólo lanzar golpes. Es una mezcla de juego de pies de boxeo, rodillas de Muay Thai y codos afilados. Las reglas son estrictas porque el equipo es mínimo. Los peleadores usan esos icónicos guantes sin dedos: de 4 a 6 onzas, livianos en comparación con los guantes de boxeo de 8 a 10 onzas que se ven en los deportes de ring.
Los guantes finos significan una protección fina. Si golpea demasiado fuerte o con demasiada frecuencia sin cuidado, estará arriesgando la estructura de su propia mano. Es un riesgo calculado.
Tampoco puedes simplemente volar. El árbitro está mirando. No patear ni dar rodillazos en la cabeza de un oponente en el suelo. Esa es una falta inmediata. ¿Codos puntiagudos? Prohibido. ¿Golpes en la nuca? También prohibido. El deporte equilibra la agresión con la seguridad, aunque parezca brutal.
Eliminaciones y presentaciones
No todo el mundo quiere quedarse y comerciar. Algunos luchadores prefieren el suelo. Persiguen derribos.
Un derribo obliga a tu oponente a caer. Puedes defenderlo desplomándote, usando tu peso y apalancamiento para mantener tu base. Si te mantienes de pie, habrás sobrevivido al ataque inicial.
Los derribos van desde simples desequilibrios hasta espectaculares slams o suplexes. Una vez que estás abajo, el juego cambia. Los luchadores buscan presentaciones.
Un estrangulador de guillotina es un ejemplo clásico. Se puede aplicar de pie o sobre la colchoneta. El objetivo es forzar un tapout o dejar al oponente inconsciente. La mayoría de las presas funcionan mejor en el suelo, donde tienes más control. Pero una sumisión en el momento oportuno puede terminar una pelea en segundos.
Lucha terrestre
Una vez que la pelea llega a la lona, es un deporte completamente diferente. El posicionamiento importa más que el poder. Montaje, control lateral, guardia. Cada puesto ofrece diferentes oportunidades de huelga o presentación.
Los luchadores que dominan en el suelo controlan el ritmo. Ellos dictan hacia dónde va la pelea. Si no puedes escapar, estás a su merced.
El formato UFC premia la versatilidad. Necesitas atacar, luchar y sobrevivir en el suelo. La falta de un eslabón de la cadena te deja vulnerable.
La mayoría de los deportes de combate se detienen cuando los luchadores caen al suelo. Al boxeo no le importa el suelo. El kickboxing a menudo también lo hace. La UFC es diferente. Las peleas continúan incluso cuando los cuerpos golpean la lona. Los huelguistas se lanzan en busca de terreno y golpean. Los luchadores buscan presentaciones. La acción no se detiene.
El posicionamiento dicta el flujo. Por lo general, un luchador termina en la cima. Escuchará a los comentaristas gritar puntos de control específicos. Guardia es la línea de base. Media guardia es medio paso arriba. Control lateral bloquea las caderas. Montaje completo fija todo. Estas no son sólo palabras bonitas. Describen exactamente dónde se asientan las piernas del luchador A en relación con las caderas del luchador B. Si el luchador A está abajo con las piernas alrededor de la cintura del luchador B, el luchador B está dentro de la guardia. Geometría sencilla. Intención mortal.
El éxito en el octágono exige versatilidad. No puedes ser simplemente un delantero. No puedes ser simplemente un luchador. Los luchadores entrenan las tres fases. Llamativo. Lucha. Lucha de sumisión. La mayoría de los atletas tienen un estilo preferido. Quizás surgieron a través del Jiu-Jitsu. Quizás eran luchadores de secundaria. Quizás empezaron con Muay Thai. Pero casi todos conocen los conceptos básicos de las otras disciplinas. La ignorancia es una responsabilidad.
Cómo se deciden los ganadores en los combates de UFC
Puedes noquear a alguien. Puedes hacerlos tocar. O puedes superarlos. Esa es la jerarquía.
1. Nocaut (KO) o Nocaut Técnico (TKO)
Esta es la forma más rápida de salir de la jaula. Un luchador realiza un tiro limpio. El oponente no se levanta. El árbitro lo rechaza. A veces, el árbitro interviene antes de que llegue el golpe final. Eso es un nocaut técnico. Es feo. Es efectivo. Es el favorito del público.
2. Envío
El dolor gana peleas. Un luchador sufre un estrangulamiento o una rotura de articulación. El oponente se rinde. Literalmente golpea la colchoneta o su propio cuerpo. La pelea cesa inmediatamente. No más daños. No más debates. Aquí es donde el terreno y el impacto se encuentran con la precisión técnica. Si estás atrapado en la montura, estás en problemas. Si estás atrapado en un estrangulamiento por detrás, estás en problemas.
3. Decisión
No todos quieren terminar la pelea. Algunos prefieren destacar a su oponente. Las peleas de campeonato a cinco asaltos son comunes. Tres rondas para el resto. Los jueces puntúan cada ronda. Buscan golpes efectivos. Control de agarre. Generalato de anillo. Utilizan el sistema del mosto de 10 puntos. El ganador de la ronda obtiene 10. El perdedor obtiene 9 o menos. Está cerca. Es controvertido. Sucede.
¿Qué método resulta más satisfactorio de ver? ¿Un KO brutal? ¿Una sumisión hábil? ¿O ganar una decisión estratégica? No hay una respuesta correcta. Sólo caminos diferentes hacia el mismo cinturón.
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Desglosando las condiciones de victoria de UFC
Ganar en UFC no se trata sólo de dar el golpe más fuerte. Es una mezcla compleja de caos de ataque, lucha y supervivencia. Tienes dos caminos principales hacia la victoria si no vas hasta el final. Uno implica hacer que tu oponente se rinda. El otro implica que el árbitro interviene para salvar a un luchador.
Cómo funcionan las victorias por envío
Una victoria por sumisión ocurre cuando tu oponente hace tapping físicamente o se somete verbalmente. No es un signo de debilidad. Se considera una forma honorable de perder. En muchos deportes, dejar de fumar pone fin a tu carrera. En UFC, es una salida táctica.
Los luchadores se someten por razones específicas. Es posible que no puedan defenderse de las huelgas. O podrían quedar atrapados en una situación dolorosa. Una barra de brazo puede hiperextender una articulación. Un bloqueo de tobillo tuerce el pie más allá de su punto de ruptura.
A diferencia de otros deportes, someterse a tu oponente se considera una forma honorable de perder una pelea.
Algunas presentaciones son asesinos silenciosos. Un estrangulamiento trasero desnudo corta el flujo de aire o sangre al cerebro. El luchador pierde el conocimiento antes de que pueda hacer tapping. Es un nocaut por presión. No es necesario que los golpees. Sólo necesitas controlarlos.
Comprender los nocauts técnicos
Un nocaut técnico (TKO) es diferente. El árbitro detiene la pelea. Lo hacen cuando un luchador no puede defenderse inteligentemente. El árbitro observa atentamente. Buscan ojos vidriosos. Buscan un luchador que esté flotando en lugar de luchar.
Los árbitros tienen un trabajo duro. Deben juzgar las condiciones que cambian rápidamente. La acción suele ser caótica. No hay cuenta permanente de ocho en MMA. Esta es una diferencia clave con el boxeo. En el boxeo, un árbitro cuenta hasta ocho. En UFC, si un peleador resulta herido, la pelea termina.
Un TKO puede ocurrir en cualquier posición. Tu oponente podría estar de espaldas. Podrían estar de pie. Si no pueden escapar ni defenderse, suena la campana. La pelea se detiene. No se trata de quién acierta más tiros. Se trata de quién puede sobrevivir al daño.
Por qué son importantes estos métodos
Saber cómo se obtienen las victorias cambia tu forma de mirar. Dejas de buscar sólo el nocaut. Buscas la configuración. Observa las manos. Observa las caderas.
Golpear y agarrar no están separados. Se alimentan unos de otros. Un buen golpe obliga a adoptar una postura defensiva. Esa postura crea una oportunidad para un derribo. Un derribo obliga a una pelea. Esa lucha conduce a un estrangulamiento.
El UFC es un rompecabezas. Las piezas son dolor y presión. La solución es rendirse o sobrevivir. Si entiendes los toques y las paradas, entiendes el deporte. Ves la estrategia detrás de la violencia.
¿Quién gana a continuación? Podría ser el que mantiene la calma. Podría ser el que vea la apertura primero. El juego siempre está cambiando.
Cuando ninguno de los luchadores se rinde y ninguno se queda en el suelo, la decisión recae en los oficiales. No es un concurso de popularidad. Es un problema matemático de carne y hueso.
El sistema es sencillo sobre el papel. Tres jueces observan la guerra. Usan el sistema obligatorio de 10 puntos para cada ronda. ¿Ganar la ronda? Obtienes un 10. ¿Lo perdiste? Obtienes un nueve o menos. Esa puntuación más baja generalmente proviene de recibir daño, ser demasiado pasivo o ser penalizado por faltas. Si no hace nada en absoluto, es posible que incluso baje a ocho.
Al sonar la campana, los jueces cuentan los puntos. La forma en que llegue el veredicto final depende de su acuerdo.
Si los tres jueces eligen al mismo luchador, es una decisión unánime. Limpio. Simple. La multitud ruge.
Decisión dividida es donde las cosas se ponen complicadas. Dos jueces ven al luchador A ganando. El tercer juez ve al luchador B tomándolo. El margen es muy fino. Ganaste la batalla, pero perdiste la guerra a los ojos del tercer oficial.
Luego está la decisión mayoritaria. Dos jueces lo puntúan para un luchador. El tercer juez lo considera empate. Ganas, pero por poco. Te deja preguntándote si ese tercer juez estaba dormido al volante o simplemente viendo algo que nadie más vio.
No sólo puntos sobre el papel
No es necesario sobrevivir tres asaltos para llevarse el cinturón. La decisión técnica existe por una razón. Si tu oponente sufre una lesión sin falta que detiene la pelea, puedes ser declarado ganador. No es tu culpa que se rompiera la mano. Pero la pelea ha terminado. Obtienes la W.
La descalificación es la opción nuclear. Si su oponente viola las reglas lo suficiente, el árbitro lo desestima. Se gana por DQ. Es raro, pero sucede. Y luego está la pérdida. Quizás el luchador esté enfermo. Tal vez esté lesionado y no pueda dar peso ni pararse en la jaula. Se retira. Ganas por pérdida. Es una victoria fácil, claro, pero no se siente como una victoria. No lo venciste. Él simplemente se dio por vencido.
El empate y el no concurso
Las peleas no siempre terminan con un ganador. Un empate estándar ocurre cuando las puntuaciones de los jueces se anulan entre sí por completo. O tal vez todos lo vean como un empate. Es anticlimático. Los fanáticos abuchean. Los combatientes se dan la mano y se van a casa con las carteras divididas.
Un empate técnico es similar pero se debe a una lesión. Si ambos peleadores están demasiado heridos para continuar y no fue una falta, el árbitro lo anula como empate.
Un no concurso es más complicado. Si un luchador recibe una falta grave y no puede continuar, la pelea se anula. No sucedió. Tu récord sigue siendo el mismo. Ninguna victoria. Sin pérdida. Es frustrante para los apostadores y aficionados que querían una respuesta final.
La trampa de la subjetividad
Las peleas de UFC son más complicadas que el boxeo. Los jueces no sólo cuentan los golpes. Están observando intercambios de lucha, derribos y control terrestre.
Las huelgas importan. ¿Aterrizar más? Probablemente estés ganando. Pero los combates terrestres complican el resultado. La primera posición suele ser dominante. El pasivo suele estar a la defensiva. No siempre.
Algunos luchadores en el fondo son tan efectivos para escapar o preparar sumisiones que los jueces les otorgarán el asalto. Es controvertido. El mismo Dana White lo ha dicho. Juzgar es subjetivo.
“Ser juez es muy subjetivo… lo principal que hay que juzgar, ronda por ronda, es quién hizo más daño”.
El daño es la clave. No sólo huelgas. Control. Agresión. ¿Quiénes parecen estar ganando la guerra, no sólo las escaramuzas? Es difícil llamar. Realmente difícil.
En un momento un luchador domina de pie. Luego, lo aplastan. La dinámica cambia. Un error en el terreno puede convertir una derrota en una victoria por sumisión. Es por eso que miramos. La imprevisibilidad. El caos.
Los jueces tienen que captarlo todo. En tiempo real. Desde dos ángulos diferentes, además de sus propios asientos. Se pierden cosas. No están de acuerdo. Y a veces, el “mayor daño” es sólo un ego magullado y algunos tiros limpios que no aparecen en la hoja de estadísticas.
A continuación llegaremos a las controversias sobre los jueces.
Comenzó con un desafío. Antes de que fuera un espectáculo global de mil millones de dólares, el Ultimate Fighting Championship era simplemente Rorion Gracie tratando de demostrar que la escuela de artes marciales de su familia realmente funcionaba. No estaba interesado en movimientos llamativos diseñados para ser el centro de atención. Quería técnicas que funcionaran en una pelea real y valiente. Esta filosofía ya era legendaria gracias al Gracie Challenge.
La invitación abierta era sencilla: cualquier experto en cualquier estilo de lucha podía dar un paso al frente y enfrentarse a un miembro de la familia Gracie o a uno de sus alumnos. Fue una verdadera pelea. Sin reglas, sólo resultados.
Para convertir este concepto en un negocio, Rorion se asoció con Arthur Davie, un ejecutivo de publicidad. Davie propuso la idea de un torneo de artes marciales al Semaphore Entertainment Group (SEG). El objetivo era sencillo. Luchadores de diferentes disciplinas se enfrentarían cara a cara para determinar qué estilo era realmente superior.
“El ganador de un partido ascendió en el torneo para enfrentarse a otro oponente”.
¿A quién se le ocurrió el nombre? Según se informa, el empleado de SEG, Michael Abramson. Acuñó el término “The Ultimate Fighting Championship”. Ese nombre se quedó. El 12 de noviembre de 1993, SEG estrenó el primer evento. La historia ahora lo llama UFC 1.
El formato era pura eliminación. Un torneo. Si ganaste, te acercaste al premio. Si perdiste, estabas acabado. Davie añadió un giro: designó a algunos peleadores como suplentes. Si un participante no podía continuar, intervenía el sustituto.
La plantilla era salvaje. Tenías maestros de karate. Kickboxers. Boxeadores. Practicantes de jiu-jitsu. Incluso un luchador de sumo. Fue un choque de estilos que nunca antes se habían visto en este contexto.
Royce Gracie, el hermano menor de Rorion, lo llevó hasta el final. No dominó a todos. Él los superó. En la pelea final, atrapó a Gerard Gordeau con un estrangulamiento trasero desnudo. Gordeau se rindió. Royce ganó el torneo.
El evento fue un éxito. Inmediatamente, la SEG comenzó a planificar la siguiente. Mantuvieron el nombre. Comenzaron a numerar los eventos secuencialmente. UFC 2 fue el siguiente. Luego UFC 3. Se sentaron las bases. Lo demás es historia.
Cómo las primeras reglas de UFC dieron forma al MMA moderno
Los primeros eventos de Ultimate Fighting Championship no se parecían en nada a los espectáculos ingeniosos y regulados que vemos hoy. No hubo categorías de peso. Un luchador de peso ligero podría verse atrapado en un clinch con un luchador de sumo. No fue hasta UFC 12 que las categorías de peso se definieron formalmente, e incluso entonces, serían modificadas repetidamente en los años siguientes.
A los combatientes se les permitió usar equipo tradicional. Viste cinturones negros y gis para practicantes de jiu-jitsu, creando una extraña mezcla visual de deporte y tradición. Las longitudes redondas fueron experimentales. Algunas de las primeras cartas no tenían límite de tiempo para las rondas. El objetivo era simple: dejar que la lucha continuara hasta que se estableciera claramente un ganador. Sin paradas rápidas. Sin tiempos muertos.
Este formato de estilo versus estilo no duró. Los combates terrestres se convirtieron en el factor decisivo. Muchas disciplinas en esas primeras alineaciones no tenían ningún enfoque en la lucha. Royce Gracie lo demostró al ganar tres de los primeros cuatro torneos. No sólo ganó. Humilló a oponentes que no tenían respuesta para el juego terrestre. Los combatientes tuvieron que adaptarse. Comenzaron a combinar lucha libre y sumisiones en sus arsenales. La era del artista marcial puro se desvaneció. UFC rápidamente se dio cuenta de que un cinturón negro no garantizaba un buen peleador.
Por qué las primeras peleas carecían de regulación
La regulación estuvo inexistente durante mucho tiempo. La UFC celebró sus primeros eventos en estados sin comisiones atléticas. Esta fue una medida deliberada para evitar la supervisión. No hubo jueces. Incluso después de que finalmente se introdujeran los jueces, no había criterios de puntuación claros. Los árbitros tenían poder limitado. No pudieron detener una pelea. Su único trabajo era hacer cumplir las pocas reglas existentes y presentar presentaciones de testigos.
Afortunadamente, UFC dio a los árbitros la autoridad para detener las peleas después de los primeros eventos. Fue una evolución necesaria. Sin él, el deporte se habría derrumbado por su propia brutalidad.
Los formatos de torneo dominaron hasta UFC 18. A partir de UFC 23, los eventos incluyeron combates individuales. Los combatientes ya no tenían que preocuparse por pelear varias veces en una noche. Este cambio ayudó a estabilizar el deporte. Les dio tiempo a los combatientes para recuperarse. Hizo que la competencia fuera más justa.
Dana White ha dicho que la evolución fue azarosa. El primer evento estaba destinado a ser único. Le fue bien en PPV. Entonces hicieron otro. Y otro. Nadie pensó que estaban creando un deporte. Sólo estaban viendo lo que sucedería.
Cómo la presión política acabó con la SEG
El Straight Edge Group (SEG) promovió estos eventos como exhibiciones brutales. Afirmaron que no había restricciones. Afirmaron que siempre surgiría un claro ganador. Este marketing invitaba al escrutinio. El senador John McCain lo llamó peleas de gallos humanas. Instó a los gobernadores y gobiernos municipales a prohibir los eventos de UFC.
Lugares cancelados a última hora. Las compañías de cable se negaron a transmitir pagos por visión. Las opciones de la SEG disminuyeron. Se resistieron a asociarse con comisiones deportivas durante demasiado tiempo. Cuando adoptaron las reglas de la Junta de Control Atlético de Nueva Jersey, ya era demasiado tarde. La SEG estaba al borde de la quiebra.
Desde UFC 23 hasta UFC 29, SEG no podía darse el lujo de publicar eventos en video casero. Los problemas financieros paralizaron su capacidad para promover espectáculos. La presión política hizo casi imposible reservar lugares.
La adquisición de Fertitta
En el año 2000, SEG promovió UFC 29: Defensa de los Cinturones. Fue su último evento. La empresa quebró.
Dos hermanos, Frank Fertitta III y Lorenzo Fertitta, formaron Zuffa, LLC. Zuffa significa pelear o pelear en italiano. Compraron la UFC. Dana White, ex boxeador aficionado y promotor de peleas, asumió la presidencia.
Lorenzo Fertitta había sido miembro de la Comisión Atlética del Estado de Nevada. Pronto, la comisión supervisó los eventos de UFC. Esto le dio credibilidad al deporte. Las compañías de cable comenzaron a ofrecer pagos por visión nuevamente. Se sentaron las bases para una nueva era.
“Nunca en un millón de años estos chicos pensaron que estaban creando un deporte”.
La transición no fue fácil. Fue un desastre. Pero era necesario. La UFC sobrevivió porque se adaptó. Agregó reglas. Adoptó la regulación. Dejó de pretender ser algo que no era.
El UFC moderno está construido sobre la base de aquellos primeros y caóticos eventos. Sin los fracasos de la SEG no existiría Zuffa. Sin Zuffa, no existiría UFC tal como la conocemos. El deporte cambió porque tenía que hacerlo. O habría muerto.
A continuación veremos cómo la nueva compañía reinventó Ultimate Fighting Championship.
El panorama cambió en 2001. UFC 30: Battle on the Boardwalk no fue simplemente otra cartelera. Fue el primer evento promovido por Zuffa. Ese acuerdo lo cambió todo. Recuperó una cobertura más amplia de pago por evento. También devolvió la producción de vídeos caseros al deporte.
Desde entonces, Dana White ha tenido una misión. Quería deshacerse de la reputación de “bárbaro” que asoló los primeros días. Sabía que la imagen pública importaba. White tenía claro quiénes eran en realidad estos atletas.
“Al final del día, estos tipos no son bárbaros como los vendieron al principio. Todos estos tipos son buenos tipos… vienen a competir para descubrir quién es el mejor luchador del mundo”.
Ese cambio narrativo fue esencial. Pero ver para creer. Y durante años, había que pagar mucho dinero para verlo.
Rompiendo la barrera del PPV
El verdadero cambio de juego llegó en 2005. Spike TV transmitió la primera temporada de The Ultimate Fighter. Este no fue sólo un anuncio promocional. Era una serie de telerrealidad completa.
Siguió a un grupo de aspirantes. Vivían juntos. Entrenaban en campamentos. Pelearon por un contrato con UFC. Cada episodio terminó con una pelea. Un miembro del equipo se enfrentó al otro. El ganador se quedó. El perdedor se fue a casa.
Este formato logró dos cosas críticas. Primero, educó a los espectadores. Aprendiste las reglas. Viste la estrategia. Entendiste lo que estaba en juego. En segundo lugar, y lo más importante, rompió el muro del PPV.
Por primera vez, las audiencias de cable convencionales pudieron ver peleas de UFC sin abrir sus billeteras. Presentó el deporte a personas que nunca antes habían visto MMA. El aumento del interés fue inmediato. El espectáculo se convirtió en un fenómeno cultural.
Por qué funcionó
La estructura era simple pero efectiva. Los espectadores se interesaron por los luchadores. Les importaba quién ganaba cada episodio. El drama no fue sólo en el ring. Fue en el vestuario. Fue en el entrenamiento.
Esta accesibilidad ayudó a UFC a deshacerse de su estatus de nicho. Se convirtió en entretenimiento convencional. El programa fue un éxito tan grande que estaba programado para al menos dos temporadas más de inmediato.
La estrategia funcionó. Al reducir la barrera de entrada, UFC aumentó exponencialmente su base de fanáticos. No sólo vendieron peleas. Vendieron historias. Y esas historias llevaron a contratos. Esos contratos llevaron a campeones.
Hemos visto cómo la última década transformó el producto. ¿Pero qué pasa después? La organización no se queda quieta. Los planes para el futuro ya están tomando forma.
Expansión global de White Eyes y fusión de Pride
Los hermanos Fertitta compraron Pride Fighting Championship en marzo de 2007. Eso no es sólo una compra. Es un anuncio. Dana White, el presidente de UFC, dice que el combate de ensueño que los fanáticos han deseado durante años ahora es posible. Realidad real.
La idea es sencilla. Lo mejor de Orgullo. Lo mejor de UFC. Pero los planes llegan temprano. Muy temprano. Los fanáticos de las peleas pronto podrán ver quién domina realmente cada categoría de peso.
La sede de UFC se encuentra en Nevada. Esa es la base. Pero la empresa se está expandiendo. Eventos en vivo en otros estados. Giras internacionales. Ya puedes ver UFC por televisión en 170 países. White también quiere eventos en vivo allí. Quiere raíces. Quiere el boca a boca.
“Cuando llevas el evento en vivo a algún lugar y consigues que asistan 15.000 o 20.000 personas… hablan con sus familiares. Hablan con sus amigos. Empieza a extenderse”.
Esa es la estrategia. El crecimiento depende de ese diferencial. Europa. Japón. Canadá. México. Esos son los objetivos de los shows en vivo.
Los fanáticos ahora tienen opciones. Pago por evento. Aproximadamente una vez al mes. “El luchador definitivo”. Pico de televisión. Especiales de “Noche de pelea”. DVD. Eventos en vivo. Está en todas partes. Casi. Aún faltan los eventos 23 al 29. Aún no disponible comercialmente. Un hueco en el catálogo.
Preguntas frecuentes sobre UFC
¿Cuánto cuesta ir a una pelea de UFC?
El precio promedio del boleto es $208. A veces baja a $64. Depende del evento. Depende de la ubicación.
¿Quién es el luchador de UFC más rico?
Conor McGregor. El patrimonio neto estimado ronda los 120 millones de dólares. Actualmente es el que más gana en términos de riqueza personal.
¿Dónde puedo ver los eventos de UFC en vivo?
La mayoría son de pago por evento. Míralo en el sitio web de UFC. O ESPN+. Los servicios de transmisión manejan la transmisión en vivo ahora.
¿Qué es exactamente MMA?
Artes marciales mixtas. Deporte de combate híbrido. Técnicas extraídas de múltiples estilos. Boxeo. Lucha. Judo. Jiujitsu. Kárate. Muay tailandés. Está todo ahí.
¿Por qué las MMA son ilegales?
No lo es. Es uno de los deportes de más rápido crecimiento en Estados Unidos. La UFC lo popularizó. Enorme escala. Introdujo legiones de fanáticos. Tan recientemente como 2016, Nueva York levantó su prohibición. Las prohibiciones estatales están cayendo.
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Fuentes
- Cauchon, Dennis. “Las peleas de aficionados generan multitudes y controversia”. EE.UU. hoy. 2006.
- Gentilidad, Clyde. “Sin restricciones: Ultimate Fighting y la revolución de las artes marciales”. Milo Books Ltd.2002.
-Montgomery, acantilado. “Esta historia de la UFC”. - Campeonato de lucha definitivo
- “UFC – Acerca del evento”.
- Blanco, Dana. Entrevista personal realizada el 16 de abril de 2007.
