La cronologia di quando gli esseri umani iniziarono a bruciare le foglie di tabacco è un po’ confusa. La scienza può individuare il momento in cui le persone hanno iniziato a coltivare la pianta, ma identificare il momento esatto in cui qualcuno ha acceso un fiammifero per la prima volta non è così semplice. Studi genetici sulla coltivazione delle piante suggeriscono che il tabacco fu coltivato per la prima volta sulle montagne delle Ande tra il 3.000 e il 5.000 a.C. Sono migliaia di anni fa. Ma l’agricoltura non è la stessa cosa del fumo.
La maggior parte degli esperti ritiene che l’abitudine sia iniziata molto prima che qualcuno si prendesse la briga di piantare i semi in file ordinate. Probabilmente è stato un incidente.
Lo storico Iain Gately sostiene che i primi esseri umani si imbatterono in questa pratica nello stesso modo in cui scoprirono altri fondamenti della sopravvivenza. Non è stato un esperimento scientifico deliberato. È stata una felice coincidenza. Pensa al sapone alla lisciva. Lasci un vaso di cenere vicino al fuoco durante un temporale. Le sostanze chimiche reagiscono. Torni per trovare la schiuma. Non hai deciso di inventare il sapone. Sei stato fortunato con gli ingredienti.
Gli antropologi hanno una teoria simile per il tabacco. Immaginate un cacciatore stanco o ferito che riposa accanto a un cespuglio di tabacco selvatico. Il cespuglio stava bruciando. Il fumo riempiva l’aria. L’uomo lo inspirò. Per ragioni che possiamo solo immaginare, si sentì meglio. I fumi offrirono sollievo. È stato un momento di scoperta accidentale che ha cambiato la storia umana.
C’è un altro aspetto da considerare. Le tribù sudamericane avevano erboristi e sciamani che conoscevano a fondo le loro piante. La sopravvivenza dipendeva da questo. Se mangi il fungo o la bacca sbagliata, muori. Questi guaritori sono stati sottoposti a una formazione rigorosa. Hanno imparato a identificare le piante. Hanno testato nuove varietà per vedere se erano sicure. La loro conoscenza andava oltre la semplice identificazione. Hanno capito come essiccare, macerare, macinare e mescolare la vegetazione per creare rimedi curativi.
È molto probabile che uno di questi esperti abbia provato a macinare le foglie di tabacco per annusarle. Si sono resi conto che gli effetti erano potenti. Quindi, probabilmente qualcuno si è chiesto cosa sarebbe successo se invece gli avessero dato fuoco. I risultati furono probabilmente sorprendenti. Il passaggio da un’erba essiccata a una foglia bruciata è avvenuto attraverso tentativi ed errori, guidati da persone che comprendevano il potere della natura.
Non abbiamo una registrazione video di quella prima inalazione accidentale. Non conosciamo il nome dell’uomo che riposò accanto al fuoco. Ma conosciamo il risultato. La coltivazione del tabacco ebbe inizio sulle Ande. Probabilmente il fumo è iniziato prima, frutto dell’osservazione e di un po’ di fortuna.
“Probabilmente i primi guaritori che macinarono il tabacco e lo annusarono si resero conto di quanto sarebbe stato bello se avessero dato fuoco anche a quello.”
Le radici di questa abitudine sono confuse. Non si trovano in un manuale di laboratorio. Si trovano nelle ceneri di antichi fuochi e nelle foglie essiccate delle Ande. Il confine tra incidente e innovazione è sottile quando cerchi di sentirti meglio.
