У календарі NASCAR близько 24 трас і всі вони влаштовані по-різному. Зустрічаються овальні, трівальні, квадроовальні траси, а також автодроми з поворотами (шосейні траси). Вони також різняться по довжині: від коротких трас довжиною півмілі до супершвидкісних трас довжиною 2,5 милі. Але геометрія, яка в першу чергу визначає швидкість та ризик, – це кут нахилу (банкінг) траси.
Фізика крутих поворотів
Банкінг – це кут, під яким поверхня траси піднімається нагору. Чим крутіший банкінг, тим швидше автомобіль може проходити поворот. Саме тут трапляються найфатальніші аварії. Поворот під кутом 90 градусів створює вертикальну стінку. Очевидно, NASCAR не будує таких крутих ділянок.
Не існує єдиного стандарту того, яким має бути кут нахилу траси. Кути можуть мати ухил до 36 градусів, тоді як на прямих ділянках ухил може бути мінімальним. На шосейних трасах банкінг зазвичай відсутній. Деякі експерти вважають, що зменшення кута нахилу на овальних поворотах могло б знизити кількість фатальних аварій, яка стрімко зростала останніми роками. Нижчі швидкості в поворотах означають, що при виникненні несправностей поглинається менше кінетичної енергії.
Бетонні стіни рідше стають причиною зупинки
Автоспорт, ймовірно, є найнебезпечнішим видом спорту планети. У NASCAR пілоти керують автомобілями вагою понад 3000 фунтів. Вони розвивають швидкість цих машин приблизно до 200 миль на годину. Щільний потік машин збільшує ризик. На трасі шириною всього 50 футів автомобілі рухаються тісними групами, іноді три машини в ряд. Зіткнення неминучі. Мета захисного обладнання – мінімізувати травми, коли автомобіль сходить із траєкторії.
Майже всі траси мають одну спільну рису: бетонні стіни, що утримують. Призначення цих стін утримувати автомобіль на трасі. Проте бетон не поглинає енергії. Це жорстка поверхня. При ударі об бетонну стіну вся сила передається безпосередньо водієві. Більшість пілотів NASCAR, які загинули на трасі, загинули саме через удар об стіну.
Просування м’яких стін
Галузь шукає альтернативи. Пропонованим рішенням є використання енергопоглинаючих стін, які часто називають м’якими стінами. Ці системи призначені для розсіювання енергії зіткнення, а не для повернення автомобіля або пілоту. Ця зміна інфраструктури може змінити швидкість нашого часу і наскільки безпечно ми виживаємо, коли відбуваються неминучі помилки.
p align=”justify”> Наступним кроком є розгляд конкретних технологій, що лежать в основі цих нових систем стін.
