A linha do tempo de quando os humanos começaram a queimar folhas de tabaco é um pouco confusa. A ciência pode identificar quando as pessoas começaram a cultivar a planta, mas identificar o momento exato em que alguém acendeu um fósforo pela primeira vez não é tão simples. Estudos genéticos do cultivo de plantas sugerem que o tabaco foi cultivado pela primeira vez nas montanhas dos Andes entre 3.000 e 5.000 a.C. Isso foi há milhares de anos. Mas cultivar não é o mesmo que fumar.
A maioria dos especialistas acredita que o hábito começou muito antes de alguém se preocupar em plantar sementes em fileiras organizadas. Provavelmente foi um acidente.
O historiador Iain Gately argumenta que os primeiros humanos tropeçaram nesta prática da mesma forma que descobriram outros princípios básicos de sobrevivência. Não foi um experimento científico deliberado. Foi uma feliz coincidência. Pense em sabonete de soda cáustica. Você deixa um pote de cinzas perto do fogo durante uma tempestade. Os produtos químicos reagem. Você volta para encontrar espuma. Você não pretendia inventar o sabonete. Você apenas teve sorte com os ingredientes.
Os antropólogos têm uma teoria semelhante para o tabaco. Imagine um caçador cansado ou ferido descansando próximo a um arbusto de tabaco selvagem. A sarça estava queimando. A fumaça encheu o ar. O homem respirou fundo. Por razões que só podemos imaginar, ele se sentiu melhor. A fumaça ofereceu alívio. Foi um momento de descoberta acidental que mudou a história humana.
Há outro ângulo a considerar. As tribos sul-americanas tinham herbalistas e xamãs que conheciam suas plantas de dentro para fora. A sobrevivência dependia disso. Se você comer o cogumelo ou a fruta errada, você morre. Esses curandeiros passaram por um treinamento rigoroso. Eles aprenderam a identificar plantas. Eles testaram novas variedades para ver se eram seguras. Seu conhecimento ia além da simples identificação. Eles sabiam como secar, macerar, moer e misturar a vegetação para criar remédios curativos.
É altamente provável que um desses especialistas tenha tentado moer folhas de tabaco para cheirá-las. Eles perceberam que os efeitos eram potentes. Então, alguém provavelmente se perguntou o que aconteceria se eles ateassem fogo. Os resultados provavelmente foram impressionantes. A transição de uma erva seca para uma folha queimada aconteceu por tentativa e erro, guiada por pessoas que entendiam o poder da natureza.
Não temos uma gravação em vídeo daquela primeira inalação acidental. Não sabemos o nome do homem que descansou perto do fogo. Mas sabemos o resultado. O cultivo do tabaco começou nos Andes. Provavelmente o tabagismo começou antes disso, fruto da observação e de um pouco de sorte.
“Provavelmente, os primeiros curandeiros que trituraram o tabaco e o cheiraram perceberam como seria bom se também ateassem fogo nele.”
As raízes desse hábito são confusas. Eles não são encontrados em um manual de laboratório. Eles são encontrados nas cinzas de incêndios antigos e nas folhas secas dos Andes. A linha entre o acidente e a inovação é tênue quando você tenta se sentir melhor.
