Le poids semble physique. Vous restez au lit parce que vous lever demande une force que vous n’avez pas. Les gens autour de vous vous irritent. Vous en avez assez de leurs questions et de leurs platitudes bien intentionnées. La routine est insupportable. Vous pensez peut-être qu’il est plus simple de disparaître.
Si cela vous semble familier, vous ne passez pas seulement une mauvaise semaine. Vous souffrez probablement de dépression clinique. Et cet état mental ne vous isole pas seulement émotionnellement. Cela endommage également votre système cardiovasculaire.
Le lien historique
C’est à la fin des années 1980 que les chercheurs ont commencé à spéculer sur un lien entre les maladies cardiaques et la dépression. Depuis, les données ont solidifié ce lien. La dépression n’est pas seulement un effet secondaire d’une mauvaise santé cardiaque. C’est un facteur contributif.
Les mécanismes sont assez simples.
Les personnes déprimées adoptent souvent des comportements qui nuisent au cœur. Ils fument davantage. Ils boivent excessivement. Ils évitent l’exercice. S’ils souffrent déjà d’une maladie cardiaque, ils sont moins susceptibles de prendre régulièrement leurs médicaments.
Mais cela va plus loin que les choix de style de vie. Le stress mental augmente la formation de plaque dans les artères. La dépression peut également augmenter la production de radicaux libres et d’acides gras. Cet environnement chimique endommage la paroi des vaisseaux sanguins.
Qui est le plus à risque ?
Les personnes âgées constituent le groupe le plus susceptible de souffrir de cette combinaison spécifique. Ils sont également les moins susceptibles de recourir à un traitement.
Entre 19 et 30 pour cent des personnes âgées de 65 ans et plus présentent des signes de dépression. Les femmes déclarent généralement des taux plus élevés que les hommes. Ceux qui vivent seuls sont particulièrement sujets.
“Chez 4 500 participants âgés sans antécédents de maladie cardiaque, ceux qui présentaient des signes de dépression avaient un risque 40 pour cent plus élevé de développer une maladie coronarienne.”
Le Dr Curt D. Furberg de l’Université Wake Forest a dirigé cette étude. Les données étaient frappantes. La dépression à elle seule a presque doublé le facteur de risque dans ce groupe démographique.
La poule ou l’œuf ?
Une étude réalisée à Baltimore, dans le Maryland, a porté sur des personnes de tous âges. Il a été constaté que les personnes déprimées étaient quatre fois plus susceptibles de subir une crise cardiaque dans les 14 ans.
Un Américain sur trois mourra d’une maladie cardiaque. Les médecins négligent souvent le diagnostic de dépression chez ces patients. Le problème est répandu. Certains chercheurs soutiennent désormais que la dépression est un facteur de maladie cardiaque aussi important que l’hypercholestérolémie ou l’hypertension artérielle.
Le lien est clair. La direction ne l’est pas.
La dépression a-t-elle causé la crise cardiaque ? Ou est-ce la crise cardiaque qui a déclenché la dépression ?
Les preuves suggèrent une relation bidirectionnelle. Les personnes déprimées sont plus susceptibles de souffrir d’une crise cardiaque. À l’inverse, les survivants d’une crise cardiaque sont beaucoup plus susceptibles de devenir déprimés après l’événement.
C’est un cercle vicieux. La physiologie nourrit la psychologie. La psychologie modifie la physiologie.
Fibrose et lutte ou fuite : la physiologie rencontre la psychologie
Le cœur humain dépend d’une fonction non négociable pour vous maintenir en vie : un pompage efficace. Ignorez la notion romancée selon laquelle l’amour alimente le cœur. C’est mécanique. Un cœur en bonne santé se dilate et se contracte avec l’élasticité d’un élastique frais. Lorsque le tissu myocardique perd cette flexibilité, il devient rigide. Ce raidissement est appelé fibrose.
Les données de la faculté de médecine de l’Université du Maryland compliquent la situation. Les chercheurs ont analysé 880 adultes et ont trouvé une corrélation claire : ceux qui souffrent de dépression sont nettement plus susceptibles de présenter des signes de fibrose cardiaque.
Le lien avec l’inflammation
Ce n’est pas aléatoire. C’est une réaction physiologique en chaîne. Une protéine sanguine appelée protéine C-réactive (CRP) est intimement liée à l’inflammation du cœur et des vaisseaux sanguins. Lorsque l’inflammation augmente, le corps accélère la production de collagène.
Le collagène est la protéine fibreuse qui soutient votre peau, vos os et vos tendons. Il apporte une structure. Le problème survient lorsque le collagène devient excessif. Au lieu de soutenir le tissu, il calcifie et raidit le muscle cardiaque. L’étude du Maryland a confirmé que les adultes déprimés présentent des niveaux plus élevés de protéine C-réactive que leurs homologues non déprimés.
Cytokines et connexion TNF-alpha
Une autre étude a identifié une deuxième protéine qui clarifie le lien dépression-crise cardiaque. Cette protéine est le facteur de nécrose tumorale alpha, ou TNF-alpha. Il appartient à un groupe de molécules de signalisation appelées cytokines.
Les cytokines sont produites par les globules blancs. Ils stimulent le système immunitaire pour combattre les blessures et les infections. Idéalement, cela est utile. En pratique, cela déclenche une inflammation. Nous savons déjà que l’inflammation endommage le cœur.
Les personnes souffrant d’insuffisance cardiaque présentent généralement des taux élevés de TNF-alpha. Des chercheurs de l’Ohio State University ont découvert que les personnes déprimées présentaient également des concentrations plus élevées de cette protéine. La causalité reste floue. La dépression provoque-t-elle l’inflammation qui conduit à l’insuffisance cardiaque ? Ou bien le déclin physiologique de l’insuffisance cardiaque déclenche-t-il la dépression qui entraîne une inflammation supplémentaire ? La direction de la flèche n’est toujours pas claire.
La personnalité de type D et le stress chronique
La dépression voyage rarement seule. Cela s’accompagne souvent de stress et d’anxiété. Les scientifiques ont même catégorisé une personnalité de type D, qui signifie « en détresse ».
Tout le monde est parfois de mauvaise humeur. Tout le monde sait que cela a des conséquences physiques. Vous perdez l’appétit. Le sommeil vous échappe. La tension artérielle grimpe. La fréquence cardiaque s’accélère. Les taux d’insuline et de cholestérol peuvent augmenter. Tout cela résulte de l’interaction du stress et de l’anxiété.
Lorsque le stress est aigu, votre corps libère des hormones de stress comme l’adrénaline et le cortisol. Votre cœur fait des heures supplémentaires. Il s’agit de la réponse de combat ou de fuite. C’est un mécanisme de survie évolutif. C’est nécessaire face à un danger physique immédiat. Une fois la menace passée, le niveau de stress diminue.
La dépression et l’anxiété perturbent ce bouton de réinitialisation. C’est comme si l’alerte terroriste du corps restait en permanence au rouge. Le cœur n’a jamais de répit.
Dépression après une crise cardiaque
Le cycle s’intensifie après un événement cardiaque. De nombreux patients souffrent de dépression suite à une crise cardiaque.
Les films nous ont appris à nous attendre à des drames. Une soudaine prise de poitrine. Un effondrement. La fin. Mais les véritables crises cardiaques sont rarement aussi théâtrales. Ils sont subtils, déroutants et souvent ignorés jusqu’à ce qu’il soit trop tard.
La déconnexion entre Hollywood et la réalité est dangereuse. Une enquête menée par la British Heart Association a révélé que quatre personnes sur dix tirent leurs connaissances des crises cardiaques grâce au cinéma et à la télévision. Il s’agit là d’une énorme lacune dans la compréhension du public.
À l’écran, les symptômes sont bruyants. Dans la vraie vie, ce sont des chuchotements. Les douleurs thoraciques centrales sont fréquentes. Il en va de même pour la douleur qui traverse les bras, le cou ou la mâchoire. Parfois, c’est juste une douleur sourde. Vous ne réalisez peut-être même pas que cela se produit. Vous pourriez vous sentir moite. Essoufflement. Étourdi. Beaucoup le confondent avec une indigestion.
Pourquoi la dépression survient après une crise cardiaque
La survie ne garantit pas le soulagement. Cinquante pour cent des victimes d’une crise cardiaque souffrent de dépression après l’événement. Vingt pour cent souffrent de dépression majeure.
Vous pourriez penser que vous vous sentiriez chanceux. Juste pour être en vie. C’est plus compliqué que ça.
L’auto-accusation est courante. Des années à ignorer la santé. De l’auto-abus. Le corps en décomposition. C’est un sombre rappel de la mortalité. Cette réaction est normale. A moins que ça dure.
Si la mauvaise humeur persiste pendant plus de quelques semaines, elle devient un facteur de risque. La Harvard Mental Health Letter rapporte que les patients déprimés admis pour crise cardiaque ont deux à quatre fois plus de risques de mourir au cours de l’année suivante. Le chiffre est frappant.
L’isolement ne fait qu’empirer les choses. Les hommes qui rentrent chez eux dans une maison vide ont un taux de mortalité deux fois plus élevé que ceux qui vivent avec quelqu’un. Un mode de vie isolé, loin des amis et de la famille, augmente le risque de décès, quelle que soit la condition physique.
Le problème de la poule ou de l’œuf
Les cardiologues ont mis du temps à résoudre ce problème. Il y a une raison logique. La relation de cause à effet est trouble.
Nous savons que la dépression entraîne des maladies cardiaques. Nous savons que les maladies cardiaques mènent à la dépression. Mais lequel vient en premier ?
La recherche n’a pas fourni de réponse biologique définitive. Il n’existe aucune preuve tangible que le traitement seul de la dépression réduit la mortalité d’origine cardiaque. Les théories abondent. Les données à long terme rattrapent encore leur retard.
Alors, quelle est la voie à suivre ? Vous ne pouvez pas attendre que la science règle le débat. Vous pouvez gérer le risque maintenant.
Prendre le contrôle de la santé mentale
Si vous voyez des signes de dépression, agissez. N’attendez pas que ça passe.
La thérapie par la parole est efficace. Cela aide à combattre la dépression qui suit un traumatisme. Les médicaments sont également une option. Les nouveaux antidépresseurs sont bien plus sûrs pour le cœur que les médicaments cardiotoxiques des années 1980.
L’exercice fonctionne sur deux fronts. Il combat les maladies cardiaques. Il combat la dépression. Si vous n’êtes pas en forme, commencez petit. Promenades quotidiennes. Construisez à partir de là.
Surtout, ne vous isolez pas. Contactez-nous. Les amis et la famille comptent. Les enjeux ne se limitent pas à votre état d’esprit. Votre vie en dépend aussi.
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Plus de liens intéressants
- Association américaine du cœur
- Santé cardiaque FDA en ligne
- Association américaine du cœur
- dépression.com
- Institut National de la Santé Mentale
Sources
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- “Comment la dépression fait mal à votre cœur.” santé.com. 2008. http://www.health.com/health/condition-article/0,,20189121,00.html
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