Les chiffres de cette saison régulière 2018 sont encore difficiles à croire. Aaron Donald n’a pas seulement bien joué. Il a dominé d’une manière qui défiait la logique d’un joueur de ligne intérieure. Il a accumulé 20,5 sacs. C’est le record jamais enregistré par un plaqueur défensif ou un protège-nez dans l’histoire de la NFL. Pour mettre cela en perspective, la plupart des chasseurs de pointe tueraient pour la moitié de ce montant. Il a également totalisé 25 plaqués pour défaite. Et 41 coups sûrs du quart-arrière.
C’était une performance défensive historique. L’une des meilleures saisons qu’un joueur défensif ait jamais réalisé.
Mais ensuite est arrivé le Super Bowl.
Les Rams affrontaient les New England Patriots. Le match a été une lutte défensive dès le coup de sifflet d’ouverture. Le score final ? Une victoire des Patriots 13-3. Et quelque part dans ce bain de boue d’un match, Aaron Donald a disparu de la feuille de statistiques. Zéro sac. Pas un. Pas même la moitié.
Pourquoi est-ce important ? Il ne s’agit pas seulement d’une ligne de statistiques manquante. Il s’agit de l’impossibilité de ce que Donald a réalisé en saison régulière par rapport à la réalité de la plus grande scène. On parle souvent de joueurs « d’embrayage ». Donald a prouvé qu’il pouvait briser le jeu chaque semaine. Mais lors de la plus grande soirée, la ligne offensive des Patriots a compris comment le neutraliser.
Ce contraste met en évidence une étrange vérité sur le football de la NFL. Vous pouvez être la force la plus perturbatrice de la ligue pendant 16 semaines et repartir avec une défaite et une colonne de sac vierge en janvier. C’est frustrant pour les fans. C’est exaspérant pour les analystes. Mais c’est aussi juste du football. Les Rams voulaient montrer que leur ligne défensive, menée par Donald, était intouchable. Et pour 2018, ils l’étaient. Jusqu’à ce qu’ils ne le soient plus.
