Angka-angka dari musim reguler 2018 itu masih sulit dipercaya. Aaron Donald tidak hanya bermain bagus. Dia mendominasi dengan cara yang menantang logika seorang gelandang interior. Dia mengumpulkan 20,5 karung. Itu adalah tekel bertahan atau pelindung hidung terbanyak yang pernah dicatat dalam sejarah NFL. Sebagai gambaran, sebagian besar edge rusher akan membunuh dengan setengah jumlah tersebut. Dia juga melakukan total 25 tekel untuk kekalahan. Dan 41 pukulan quarterback.
Itu adalah penampilan defensif yang bersejarah. Salah satu musim terbaik yang pernah dilakukan oleh pemain bertahan mana pun.
Tapi kemudian datanglah Super Bowl.
The Rams menghadapi New England Patriots. Pertandingan berlangsung sengit sejak peluit pembukaan dibunyikan. Skor akhir? Kemenangan Patriot 13-3. Dan di suatu tempat di tengah permainan yang berlumpur, Aaron Donald menghilang dari lembar statistik. Nol karung. Tidak satu pun. Bahkan tidak setengahnya.
Mengapa ini penting? Ini bukan hanya tentang garis stat yang hilang. Ini tentang ketidakmungkinan apa yang dicapai Donald di musim reguler versus kenyataan di panggung terbesar. Kita sering berbicara tentang pemain “kopling”. Donald membuktikan dia bisa memecahkan permainan setiap minggunya. Namun pada malam terbesar, lini ofensif Patriots menemukan cara untuk menetralisirnya.
Kontras ini menyoroti kebenaran aneh tentang sepak bola NFL. Anda bisa menjadi kekuatan paling mengganggu di liga selama 16 minggu dan masih mengalami kekalahan dan kolom kosong di bulan Januari. Ini membuat frustrasi para penggemar. Ini menjengkelkan bagi para analis. Tapi ini juga hanya sepak bola. The Rams ingin menunjukkan bahwa lini pertahanan mereka yang dipimpin oleh Donald tidak tersentuh. Dan untuk tahun 2018, memang demikian. Sampai mereka tidak melakukannya.
