Anthony Fauci menjadi tokoh publik pemerintahan Presiden Donald Trump selama puncak pandemi COVID-19. Perannya sangat sentral. Begitu pula dengan kritiknya.
Dia menghadapi pengawasan ketat karena mengubah saran mengenai langkah-langkah penting seperti penggunaan masker dan karantina. Panduan ini berkembang seiring dengan berkembangnya virus. Pergeseran itu tidak hanya terjadi pada dirinya. Tapi itu menimbulkan api.
Anggota parlemen dari Partai Republik termasuk di antara pengkritiknya yang paling keras. Senator Rand Paul dari Kentucky adalah seorang pencela yang vokal. Paul mempertanyakan konsistensi Fauci. Dia melihat perubahan itu sebagai kebingungan atau lebih buruk lagi.
Masyarakat juga melihat ketidakpastian yang sama. Orang-orang mempercayai sains. Mereka juga menginginkan stabilitas. Mendapatkan keduanya itu sulit. Fauci mencoba. Dia gagal memuaskan semua orang.
Ketegangan ini menentukan era tersebut. Ini bukan hanya tentang kebijakan. Itu tentang kepercayaan. Dan kepercayaan itu rapuh.
Biaya Perkembangan Ilmu Pengetahuan
Mengapa sarannya berubah? Sains tidaklah statis. Data baru muncul setiap hari. Apa yang berhasil di bulan Maret mungkin gagal di bulan Juni. Fauci harus beradaptasi.
Kritikus menyebutnya flip-flopping. Pendukung menyebutnya responsif. Kedua pandangan itu bermanfaat. Kebenarannya terletak di tengah-tengah.
Senator Paul mewakili faksi yang menginginkan kepastian. Kepastian itu menenangkan. Hal ini juga seringkali salah. Fauci memilih akurasi daripada kenyamanan. Pilihan itu merugikannya secara politis.
Masyarakat melihat masker menjadi suatu keharusan. Kemudian secara sukarela. Kemudian putus asa. Kemudian diperlukan lagi. Narasinya bergeser. Virusnya tidak.
Fauci memikul beban perubahan itu. Dia menanggung kesalahan atas hasil yang tidak dapat dia kendalikan. Wajahnya ada di berita. Namanya menjadi berita utama. Serangan balik tidak bisa dihindari.
Respon Terbagi
Kritiknya tidak monolitik. Beberapa anggota Partai Republik menyerang. Yang lainnya tetap diam. Tapi suara Paul nyaring. Dia mewujudkan rasa frustrasinya.
Fauci merespons dengan data. Dia mengutip penelitian. Dia menunjuk ke model. Namun data tidak selalu menghilangkan rasa takut. Ketakutan mendorong politik. Politik menjadi berita utama.
Hasilnya adalah lanskap yang terpolarisasi. Orang-orang memilih pihak. Mereka memilih pemimpin. Mereka percaya atau tidak percaya. Fauci terjebak dalam baku tembak.
Dia bukan seorang politisi. Dia adalah seorang ilmuwan. Sains tidak berkampanye. Ia mengamati. Ini melaporkan. Ini merevisi.
Proses itu berantakan. Itu juga jujur. Kejujuran tidak selalu populer.
Warisan Ketidakpastian
Bertahun-tahun kemudian, perdebatan berlanjut. Beberapa orang melihat Fauci sebagai pahlawan yang beradaptasi dengan krisis. Ada pula yang melihatnya sebagai birokrat yang gagal memprediksi. Kenyataannya berbeda-beda.
Pandemi ini belum pernah terjadi sebelumnya. Tidak ada yang punya buku pedoman. Fauci menulis halaman-halaman itu sambil berjalan. Itu bukanlah sebuah kegagalan. Ini adalah kenyataan.
Kritik dari tokoh-tokoh seperti Rand Paul menyoroti masalah yang lebih dalam. Orang Amerika menginginkan jawaban yang jelas. Kebenaran yang kompleks lebih sulit dicerna.
Fauci menawarkan yang terakhir. Dia menawarkan bukti. Dia menawarkan kehati-hatian. Dia tidak menawarkan kesederhanaan.
Pilihan itu menentukan masa jabatannya. Hal ini juga menentukan tanggapan masyarakat. Masyarakat masih memilah-milah dampaknya.
Sains bergerak lebih cepat dibandingkan sentimen. Fauci mencoba menjembatani kesenjangan tersebut. Dia tidak selalu berhasil.
Tapi dia melakukan pekerjaannya. Dia melaporkan apa yang dia ketahui. Dia memperbaruinya ketika dia mempelajari lebih lanjut. Itulah prosesnya. Itu tidak sempurna.
