Oguzhan Atay, een Turkse immigrant die zijn Ph.D. in systeembiologie aan Stanford University, viert nu een opmerkelijk succesverhaal. Zijn bedrijf, BillionToOne, kwam in de publieke belangstelling met zijn Nasdaq-beursgang op 14 september, haalde 273 miljoen dollar op en bereikte aan het eind van de dag een indrukwekkende marktkapitalisatie van 5,8 miljard dollar – een zeldzame prestatie voor bedrijven in de medische diagnostiek in het huidige economische klimaat, vooral gezien de voortdurende sluiting van de federale overheid.
BillionToOne is niet van de ene op de andere dag gebouwd. Atay en zijn mede-oprichter David Tsao, opgericht in 2016 met een visie om een revolutie teweeg te brengen in prenatale genetische tests, concentreerden zich op het gebruik van minimaal invasieve bloedtesten om te screenen op veel voorkomende ziekten zoals sikkelcelanemie en cystische fibrose – veel minder ingrijpend dan traditionele vruchtwaterpunctieprocedures. Deze innovatieve aanpak kreeg snel terrein, waardoor het in Menlo Park, Californië gevestigde bedrijf zich ook kon uitbreiden naar kankertests.
De initiële focus op prenatale testen bleek enorm succesvol. In slechts één jaar tijd was BillionToOne getuige van een duizelingwekkende 19-voudige omzetstijging van $8 miljoen in 2021 naar $153 miljoen in 2022. Dit opwaartse traject zette zich voort en bereikte alleen al in de afgelopen twaalf maanden $209 miljoen. Hoewel het bedrijf nog steeds met verlies draait (een relatief kleine $4 miljoen voor de eerste helft van 2023), is dat cijfer aanzienlijk aan het dalen.
Deze explosieve groei onderstreept een duidelijke marktvraag:
- Marktkansen: BillionToOne verwacht dat de markt voor hun bestaande genetische tests de $20 miljard overschrijdt, met het potentieel om te groeien tot een verbazingwekkende $100 miljard naarmate ze zich uitbreiden naar nieuwe diagnostische gebieden zoals kanker.
- Vroege detectie: Atay benadrukt dat de vroege detectie van kanker “een groot deel van de opwinding voor ons bedrijf is.” Deze focus op het potentieel redden van levens voordat symptomen verschijnen, maakt gebruik van een snel evoluerend en cruciaal gebied binnen de gezondheidszorg.
Dit succes kwam niet zonder uitdagingen, vooral bij het opbouwen van geloofwaardigheid en het navigeren door complexe verzekeringsnetwerken. Al vroeg werd BillionToOne geconfronteerd met een zware strijd in de strijd tegen gevestigde industriële reuzen.
“In het begin was het erg moeilijk”, herinnert Atay zich. “We waren in elke regio waarin we ons bevonden in de minderheid en in de minderheid.” Om patiënten tijdens de pandemie te beschermen, nam hij innovatieve stappen, zoals het ontmoeten van artsen op hun parkeerplaatsen, en deed hij zijn uiterste best om relaties en vertrouwen op te bouwen. Tegenwoordig dekt 70% van de verzekeraars de diensten van BillionToOne, een bewijs van hun volharding en toewijding aan klantenwerving.
“Hij is bescheiden, maar hij is een beest”, beschrijft Shahram Seyedin-Noor, managing partner bij Civilization Ventures – een van de eerste investeerders van BillionToOne – en benadrukt Atay’s vasthoudendheid en leiderschap. Deze beursintroductie markeert het hoogtepunt van jaren van hard werken, innovatie en strategisch manoeuvreren door zowel Atay als Tsao, die samen met hun team een formidabele kracht hebben opgebouwd op de diagnostiekmarkt. Terwijl BillionToOne zijn portfolio blijft uitbreiden naar vroege kankerdetectie, lijkt de visie van Atay om de gezondheidszorg te transformeren door middel van toegankelijke en nauwkeurige testen op het punt te staan nog grotere hoogten te bereiken.
