David Robinson non è semplicemente entrato sulla scena NBA. È arrivato con una commissione. Nato il 6 agosto 1965 a Key West, in Florida, Robinson ha portato il peso del servizio insieme al suo potenziale atletico. Divenne uno dei centri più dominanti nella storia del basket, ancorando i San Antonio Spurs ai campionati consecutivi nel 1999 e nel 2003.
Prima di diventare “L’Ammiraglio”, era solo un ragazzino della Marina. Ha suonato all’Accademia navale degli Stati Uniti ad Annapolis, nel Maryland. La squadra ha partecipato al torneo NCAA nel 1985, 1986 e 1987. Robinson è stato senza dubbio il miglior giocatore universitario del paese nella sua ultima stagione. Ma gli Spurs hanno corso un rischio enorme nel 1987. Lo hanno scelto per primo in assoluto. Il problema? Dovette servire due anni di servizio attivo nella Marina degli Stati Uniti. Non avrebbe giocato per il San Antonio in quel periodo. Non giocherebbe nemmeno contro la concorrenza di altissimo livello. È stata una scommessa. Alcuni osservatori pensavano che fosse brutto.
Ha servito come ufficiale di ingegneria civile. Poi, nel 1989, passò finalmente agli Spurs.
Il debutto è stato esplosivo. Ha segnato una media di 24,3 punti, 12 rimbalzi e 3,9 stoppate a partita. Ha vinto il titolo di Rookie of the Year. Gli Spurs hanno vinto 35 partite in più rispetto alla stagione precedente. Questo fu il miglior miglioramento in un anno nella storia del campionato in quel momento. L’anno successivo, ha fatto parte della prima squadra All-NBA e della prima squadra difensiva. Gli Spurs hanno perso al primo turno dei playoff.
Qui è dove la narrazione si è distorta. Robinson era grazioso. Ha usato finezza vicino al canestro. Ciò andava contro la tradizionale fisicità dei centri NBA. I critici iniziarono ad etichettarlo come “morbido”. Dicevano che non poteva vincere partite importanti.
Ignorò il rumore. Ha continuato ad accumulare riconoscimenti. È stato nominato Difensore dell’anno nel 1992. Ha portato a casa il titolo di MVP nel 1995. È entrato nella lista dei 50 più grandi giocatori nella storia della NBA nel 1996. Eppure le sue squadre regolarmente deludevano nella postseason. La brillantezza individuale non si traduceva in anelli.
La situazione è cambiata nella stagione 1998-99.
Robinson ha collaborato con l’attaccante del secondo anno Tim Duncan. Non era solo chimica. Era necessità. Duncan ha fornito il potere. Robinson ha fornito la grazia. Insieme, hanno portato gli Spurs al primo campionato NBA della franchigia. Ha rotto la siccità. Ha rotto l’etichetta “soft”.
Lo hanno fatto di nuovo. Il duo ha vinto un altro titolo nella stagione 2002-2003. Quello fu l’ultimo atto di Robinson. Si ritirò dopo quella corsa.
Al momento del suo ritiro, le sue statistiche erano sconcertanti. Si è classificato tra i primi 25 giocatori nella storia della NBA in termini di punti in carriera. Era il massimo nei rimbalzi. Si è seduto al quarto posto di tutti i tempi nei tiri bloccati.
La sua portata si estendeva oltre l’NBA. Ha vinto l’oro con la squadra di basket maschile degli Stati Uniti alle Olimpiadi di Barcellona del 1992. Il “Dream Team”. Ha aggiunto una seconda medaglia d’oro ai Giochi di Atlanta del 1996. Il dominio era costante.
Nel 2009, è stato eletto alla Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. La scommessa era stata vinta. Il servizio lo aveva plasmato. I campionati hanno convalidato tutto. Ma l’eredità di “L’Ammiraglio” incombe ancora così tanto sui grandi uomini moderni, o il gioco è semplicemente andato avanti? Le statistiche restano. Gli anelli restano. Le domande sulla sua morbidezza? Questi problemi sono risolti da tempo, ma rimane l’immagine di un giocatore che potrebbe schiacciare con una mano e passare con l’altra.
