David Robinson nevstoupil na scénu NBA jen tak. Objevil se tam s důstojnickou hodností. Robinson se narodil 6. srpna 1965 v Key West na Floridě a nesl břemeno vojenské služby spolu se svým sportovním potenciálem. Stal se jedním z nejdominantnějších center v historii basketbalu a v letech 1999 a 2003 vedl San Antonio Spurs k vzájemným šampionátům.
Než se stal „admirálem“, byl jen námořnictvem. Navštěvoval United States Naval Academy v Annapolis, Maryland. Tým dosáhl turnaje NCAA v roce 1985, 1986 a 1987. Ve své poslední vysokoškolské sezóně byl Robinson pravděpodobně nejlepším hráčem v zemi. V roce 1987 však Spurs podstoupili obrovské riziko. Vybrali ho jako číslo jedna. Podmínkou ale bylo, že si musí odsloužit dva roky v aktivním americkém námořnictvu. Během této doby nebude hrát za San Antonio. Nečelil by ani soupeřům na elitní úrovni. Byla to sázka. Někteří pozorovatelé to považovali za chybné.
Působil jako stavební důstojník. Poté, v roce 1989, se konečně připojil k Spurs.
Jeho debut byl výbušný. V průměru dával 24,3 bodů, 12 doskoků a 3,9 zblokovaných střel na zápas. Byl uznán jako nejlepší nováček roku. Spurs vyhráli o 35 zápasů více než v předchozí sezóně. Do té doby to bylo nejlepší roční zlepšení v historii ligy. Následující rok byl jmenován do All-NBA First Team a All-Defenzivní tým. Spurs prohráli v prvním kole play off.
Tady se děj změnil. Robinson byl půvabný. U ringu používal fintu a techniku. To šlo proti tradiční fyzické zdatnosti center NBA. Kritici ho začali označovat za „nevýrazného“. Říkali, že nemůže vyhrát důležité zápasy.
Ignoroval hluk. Pokračoval ve sbírání ocenění. V roce 1992 byl vyhlášen Defenzivním hráčem roku. V roce 1995 obdržel cenu pro nejužitečnějšího hráče (MVP). V roce 1996 byl zařazen do seznamu 50 největších hráčů v historii NBA. Jeho týmy však v play off pravidelně zklamaly. Individuální dokonalost se nepromítla do mistrovských prstenů.
To se změnilo v sezóně 1998-99.
Robinson se spojil s posilou Timem Duncanem, který byl v lize druhým rokem. Nebyla to jen chemie. Byla to nutnost. Duncan dodal energii. Robinson – milost. Společně dovedli Spurs k prvnímu šampionátu NBA v historii franšízy. Tím se přerušila suchá šňůra. Zničilo to označení „měkký“.
Udělali to znovu. Duo získal další titul v sezóně 2002-03. Toto byl Robinsonův poslední čin. Po této vítězné jízdě odešel do důchodu.
V době jeho odchodu do důchodu byly jeho statistiky ohromující. V bodech kariéry se zařadil mezi 25 nejlepších hráčů historie NBA. Byl špičkou ligy v doskocích. V zablokovaných střelách se umístil na čtvrtém místě všech dob.
Jeho vliv přesahoval NBA. Na olympijských hrách v Barceloně v roce 1992 získal zlato s mužským basketbalovým týmem USA. Slavný „Tým snů“. Na hrách v Atlantě 1996 přidal druhou zlatou medaili. Dominance byla konzistentní.
V roce 2009 byl zvolen do Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. Sázka se vyplatila. Služba ho formovala. Mistrovské prsteny vše potvrdily. Je ale Admiralovo dědictví nad moderními centry stále stejně skvělé, nebo se hra prostě posunula dál? Statistiky zůstávají. Kroužky zůstávají. Máte otázky ohledně jeho „měkkosti“? Ty už jsou dávno vyřešené, ale v paměti zůstává obraz hráče, který uměl jednou rukou namáčet a druhou přihrávat.
