Učení se druhého jazyka je často považováno za společenskou výhodu. Díky tomu budete na trhu práce konkurenceschopnější, budete snadněji odposlouchávat konverzace jiných lidí a snížíte stres při cestování. Nové důkazy však poukazují na biologický přínos, který přetrvává až do vysokého věku. Studie zveřejněná v Journal of Alzheimer’s Disease v září 2019 poukazuje na specifickou souvislost mezi mnohojazyčností a sníženým rizikem demence.
Studie vedená docentkou doktorkou Suzanne Tyasovou z University of Waterloo se nespoléhala na náhodný vzorek z běžné populace. Místo toho byly analyzovány údaje od 325 katolických jeptišek patřících k sestrám ze školy Notre Dame ve Spojených státech. Čísla jsou výmluvná. Mezi jeptiškami, které mluvily pouze jedním jazykem, se u 31 procent vyvinula demence. U těch, kteří mluvili plynně čtyřmi nebo více jazyky, tato míra klesla na pouhých 6 procent.
Proč jeptišky? Argument pro řízené proměnné
Výběr řeholních sester se může zdát pro lékařské studium zvláštní, ale ve skutečnosti je to obrovská vědecká výhoda. Studie jeptišek začala v roce 1986 a v průběhu času sledovala téměř 700 sester. Vzhledem k tomu, že tyto ženy měly podobný životní styl dospělých, byli vědci schopni izolovat vliv jazyka a eliminovat hluk z rozdílů v příjmech, sociální podpoře, rodinném stavu nebo přístupu ke zdravotní péči.
V běžné populaci se tyto faktory velmi liší. Mnohojazyčný člověk může být bohatší, aktivnější nebo mít lepší přístup ke zdravotní péči. Tyto proměnné mají tendenci zkreslovat obraz. Ve studii The Nuns Study zůstávají tyto matoucí faktory konstantní. To umožňuje vědcům přímo studovat, jak kognitivní a jazykové schopnosti ovlivňují riziko rozvoje Alzheimerovy choroby a dalších forem demence, včetně role nervové hypertrofie – zvýšení počtu určitých nervových buněk v mozku.
“Takže ve Studii jeptišek máme skvělou příležitost zaměřit se na mnohojazyčnost, aniž bychom se nechali ovlivnit všemi těmito dalšími faktory, které mají tendenci se v dospělosti lišit od člověka k člověku a které mohou oslabit další studium.” – Dr. Suzanne Tyasová
Použijte nebo ztratíte
Proč pomáhá mluvit více jazyky? Při přepínání mezi jazyky musí mozek více pracovat. To vyžaduje kognitivní flexibilitu. Tyas to přirovnává ke cvičení těla. Vícejazyční lidé dostávají další mentální trénink, který udržuje jejich mozek v lepší kondici než jejich jednojazyční vrstevníci.
To je v souladu se zavedenými doporučeními udržovat kognitivní aktivitu, aby se zabránilo demenci. Mozek se řídí pravidlem „použij to, nebo to ztrať“. Existuje však nuance. Je možné, že lidé, kteří mluví více než jedním jazykem, mají mozek jinak zapojený, což je přirozeně činí odolnější vůči demenci. Nemůžeme s konečnou platností říci, že praxi mluvení více jazyky způsobuje tuto obranu nebo že vrozené rozdíly u těchto jedinců jsou skutečnou příčinou. Provést studium, ve kterém se jedna skupina učí nový jazyk a druhá ne, a následuje je desítky let, je téměř nemožné.
Dopis může být vaší nejlepší volbou.
Zde jsou výsledky zajímavé. Vědci sledovali víc než jen řeč. Analyzovali autobiografické eseje, které jeptišky psaly v mládí, desetiletí před složením slibů. Hodnotili strukturu, hustotu myšlenek, gramatickou složitost a obsah.
Výsledek? Schopnost psaného jazyka chránila proti demenci více než mnohojazyčnost.
To je významný posun v pohledu. Předchozí studie často zkoumaly mnohojazyčnost izolovaně. Ve srovnání s jinými měřítky jazykových schopností studie naznačuje, že procvičování jazykových dovedností jinými způsoby, jako je složité psaní, může být stejně přínosné při snižování rizika demence.
Demence není jen Alzheimerova choroba
Pojmy Alzheimerova choroba a demence se často používají zaměnitelně, ale nejsou totéž. Alzheimerova choroba je jen jedním z více než 400 typů demence. Vaskulární demence je další běžnou formou. Pochopení tohoto rozdílu je důležité, protože strategie prevence, i když se překrývají, se zaměřují na různé základní mechanismy.
Co když mluvíte pouze jedním jazykem?
Pokud neovládáte čtyři jazyky, nepropadejte panice. Mnohojazyčnost je pouze jednou součástí širší strategie prevence. Tyas poznamenává, že demenci lze předcházet lépe, než si mnoho lidí uvědomuje.
Několik zdravotních řešení poskytuje ochranu:
– Zapojit se do mnoha fyzických a duševních aktivit
– Udržování silné sociální sítě
– Správná výživa
– Kontrola zdravotních stavů, jako je vysoký krevní tlak
Nemusíte se učit mandarínsky do pátku, abyste ochránili svůj mozek. Jen je potřeba ho používat dál. Ať už jde o učení se nového jazyka, psaní náročných esejů nebo pobyt fyzicky a společensky aktivní, cíl je stejný: udržujte svůj mozek bystrý. Důkazy naznačují, že to může mít skutečný dopad na to, jak váš mozek stárne.
