Изучение второго языка часто рассматривается как социальное преимущество. Это делает вас более конкурентоспособным на рынке труда, облегчает подслушивание чужих разговоров и снижает стресс во время путешествий. Однако новые данные указывают на биологическую выгоду, которая сохраняется вплоть до глубокой старости. Исследование, опубликованное в Journal of Alzheimer’s Disease в сентябре 2019 года, указывает на конкретную связь между многоязычием и сниженным риском развития деменции.
Исследование, возглавляемое доцентом Университета Уотерлу доктором Сьюзанн Тьяс, не опиралось на случайную выборку из общего населения. Вместо этого были проанализированы данные 325 католических монахинь, принадлежащих к ордену Сестёр школы Нотр-Дам в Соединённых Штатах. Цифры красноречивы. Среди монахинь, говоривших только на одном языке, деменция развилась у 31 процента. У тех, кто свободно владел четырьмя и более языками, этот показатель снизился всего до 6 процентов.
Почему монахини? Аргумент в пользу контролируемых переменных
Выбор религиозных сестёр может показаться странным для медицинского исследования, но на самом деле это огромное научное преимущество. «Исследование монахинь» началось в 1986 году и отслеживало почти 700 сестёр на протяжении длительного времени. Поскольку эти женщины вели похожий взрослый образ жизни, исследователи могли изолировать влияние языка, исключив «шум» от различий в доходе, социальной поддержке, семейном положении или доступе к медицинской помощи.
В общем населении эти факторы сильно варьируются. Многоязычный человек может быть богаче, более активным или иметь лучший доступ к здравоохранению. Эти переменные обычно искажают картину. В «Исследовании монахинь» эти мешающие факторы остаются постоянными. Это позволяет учёным напрямую изучать, как когнитивные и языковые способности влияют на риск развития болезни Альцгеймера и других форм деменции, включая роль нейронной гипертрофии — увеличения количества определённых нервных клеток в мозге.
«Таким образом, в Исследовании монахинь у нас есть большая возможность сосредоточиться на многоязычии, не позволяя ему быть под влиянием всех этих других факторов, которые обычно варьируются от человека к человеку во взрослом возрасте и которые могут ослаблять другие исследования». – доктор Сьюзанн Тьяс
Принцип «используй или потеряй»
Почему владение несколькими языками помогает? Мозгу приходится работать harder при переключении между языками. Это требует когнитивной гибкости. Тьяс сравнивает это с физической нагрузкой для тела. Многоязычные люди получают дополнительную ментальную тренировку, которая поддерживает их мозг в лучшей форме, чем у одноязычных сверстников.
Это согласуется с устоявшимися рекомендациями сохранять когнитивную активность для профилактики деменции. Мозг следует правилу «используй или потеряй». Однако есть нюанс. Возможно, у людей, говорящих на нескольких языках, мозг устроен иначе, что делает их естественным образом более устойчивыми к деменции. Мы не можем однозначно утверждать, что практика владения несколькими языками вызывает эту защиту или что врождённые различия в этих людях являются реальной причиной. Проведение исследования, в котором одна группа изучает новый язык, а другая — нет, с последующим наблюдением за ними на протяжении десятилетий, практически невозможно осуществить.
Письмо может оказаться лучшей ставкой
Вот где результаты становятся интересными. Исследователи рассматривали не только речь. Они проанализировали автобиографические эссе, которые монахини писали в молодости, за десятилетия до принятия обетов. Они оценивали структуру, плотность идей, грамматическую сложность и содержание.
Результат? Способность к письменному языку оказывала более сильное защитное действие против деменции, чем многоязычие.
Это значительный сдвиг в перспективе. Предыдущие исследования часто рассматривали многоязычие изолированно. Сравнивая его с другими показателями языковых способностей, исследование предполагает, что упражнения над языковыми навыками другими способами, например сложное письмо, могут быть столь же полезны для снижения риска деменции.
Деменция — это не только болезнь Альцгеймера
Часто термины «болезнь Альцгеймера» и «деменция» используются как взаимозаменяемые, но они не тождественны. Болезнь Альцгеймера — это лишь одна из более чем 400 видов деменции. Сосудистая деменция — ещё одна распространённая форма. Понимание этого различия важно, потому что стратегии профилактики, хотя и пересекаются, нацелены на различные лежащие в основе механизмы.
Что делать, если вы говорите только на одном языке?
Если вы не свободно владеете четырьмя языками, не паникуйте. Многоязычие — лишь одна часть более широкой стратегии профилактики. Тьяс отмечает, что деменции можно предотвратить в большей степени, чем многие люди думают.
Несколько решений в области здоровья обеспечивают защиту:
— Занятия большим количеством физической и ментальной активности
— Поддержание сильной социальной сети
— Правильное питание
— Контроль таких состояний здоровья, как высокое кровяное давление
Вам не нужно выучить мандаринский язык к пятнице, чтобы защитить свой мозг. Вам просто нужно продолжать его использовать. Будь то изучение нового языка, написание сложных эссе или сохранение физической и социальной активности, цель одна: держать мозг в тонусе. Данные свидетельствуют о том, что это может реально повлиять на то, как стареет ваш мозг.
