Karl Malone war nicht nur ein Basketballspieler. Er war eine Naturgewalt, eingehüllt in ein Trikot. Achtzehn Jahre lang war er der zuverlässigste Stürmer, den die NBA je gesehen hatte. Er verpasste in dieser gesamten Zeit nur zehn Spiele. Zehn. Während andere Stars sich mit kleineren Änderungen zurückhielten, war Malone da draußen und sammelte Hardware, als käme sie aus der Mode. Zwei MVPs. Zwei olympische Goldmedaillen. Zwei All-Star-Game-MVPs.
Er war der Inbegriff von Zuverlässigkeit.
In einer Umfrage von Sports Illustrated aus dem Jahr 1992 wählten ihn Trainer und GMs zum besten Stürmer der Liga. Sie gaben ihm einen Vorsprung von zwei zu eins gegenüber Charles Barkley. Das ist nicht nur Gewinnen. Das ist dominant. Malone, bekannt als „The Mailman“, lieferte nicht nur. Er revolutionierte die Power-Forward-Position in den 80er und 90er Jahren. Vor ihm konnte niemand Größe und Geschwindigkeit so gut vereinen wie er. Mit einer Körpergröße von 1,90 Meter und einem Gewicht von 256 Pfund war er ein Widerspruch. Ein außer Kontrolle geratener Zug in der Schnellpause.
Die Mechanismen der Dominanz
Die Gegner haben nicht nur gegen Malone verloren. Bei dem Versuch wurden sie verletzt. Wenn er Sie mit einem Drei-Punkte-Spiel traf, hatten Sie Glück, davonzukommen. Von 1988–89 bis 1992–93 führte er die NBA fünf Saisons lang in Sachen Freiwürfe an. Insgesamt sieben Mal.
Sein Spiel beschränkte sich nicht nur auf Alley-Ups. Er war eine Bulldogge auf dem niedrigen Posten. Unaufhaltsame Stärke. Zum Spaß schnappte er sich Bretter. Im Laufe seiner Karriere wurden auch seine Außenschüsse und Pässe besser. In der Defensive liebte er den Mut. Es wurde hässlich. Dominique Wilkins warf ihm einmal schmutziges Spiel vor. In einem Spiel 1991 gegen Detroit stieß Malone Isiah Thomas so hart mit dem Ellbogen an, dass eine klaffende Wunde über dem Auge des Guards entstand. Vierzig Stiche. Malone war es egal. Er gedieh im rauen und turbulenten Zustand.
Vom ländlichen Louisiana zum NBA-Draft
Malone wurde am 24. Juli 1963 im ländlichen Summerfield, Louisiana, als achtes von neun Kindern geboren. Er hatte wildes Haar und die Schule war ihm egal. Er führte sein High-School-Team zu drei aufeinanderfolgenden Staatsmeisterschaften, doch schlechte Noten zerstörten beinahe seine College-Träume. Er verbrachte ein Jahr an der Louisiana Tech University und versuchte, sich zu bewerben.
Bobby Knight hat ihn aus der Olympiamannschaft von 1984 ausgeschlossen. Aber in der Saison 1984/85 erreichte Louisiana Tech mit 29:3 die dritte Runde des NCAA-Turniers. Malone verlor sein letztes Spielberechtigungsjahr und belegte im NBA-Draft 1985 den 13. Platz. Vor ihm waren Jon Koncak, Joe Kleine, Kenny Green und Keith Lee. Sie können sich vorstellen, wie sich das anfühlte.
Die Stockton-Verbindung
Als Rookie bei den Utah Jazz lernte Malone von Adrian Dantley. Dantley beendete seine Karriere. Malone erzielte im Durchschnitt 14,9 Punkte und 8,9 Rebounds. Er schaffte es ins All-Rookie-Team. Vor seiner zweiten Saison tauschten die Jazz Dantley nach Detroit.
In seiner dritten Saison erzielte Malone durchschnittlich 27,7 Punkte und 12,0 Rebounds. Er war der einzige Spieler der NBA, der es in beiden Kategorien unter die ersten fünf schaffte. Innerhalb von drei Jahren entwickelte er sich von einem gerne dabei seinden Neuling zu einem Superstar.
Dann kam John Stockton.
Stockton trat 1987 der Startformation der Jazz bei. Die Passform war perfekt. Malone sammelte in nahezu rekordverdächtiger Geschwindigkeit Punkte. Stockton wurde der Assist-Spitzenreiter aller Zeiten. Zusammen waren sie ein Albtraum für die Verteidigung. Malones beste Saison war 1989–90. Er erzielte 31,0 Punkte pro Spiel. An zweiter Stelle steht nur Michael Jordan. Von 1988 bis 1989 schaffte er es elf Mal in Folge in die All-NBA First Team.
Der Stupser und das Vermächtnis
Der Jazz hatte seine Momente. Beim All-Star Game 1993 in Salt Lake City teilten sich Malone und Stockton den MVP. Malone hatte 28 Punkte. Stockton hatte 15 Assists. Aber in den Playoffs? Nichts. Sie haben nie einen NBA-Titel gewonnen. Jahr für Jahr häuften sich die Enttäuschungen.
Malone verließ Utah schließlich und wechselte zu den Los Angeles Lakers. Er spielte noch eine Saison. Im Jahr 2004 im Ruhestand. Seine Statistiken sind historisch. Die meisten Freiwürfe wurden versucht und ausgeführt. Die meisten defensiven Rebounds. 36.928 Karrierepunkte. An zweiter Stelle steht nur Kareem Abdul-Jabbar.
Im Vergleich zu Barkley oder Patrick Ewing wird er oft übersehen. Vielleicht, weil er auf einem kleinen Markt spielte. Vielleicht, weil Stockton im Rampenlicht stand. Doch 1990 lehnten die Fans Malone für den All-Star-Starterplatz der Western Conference ab. Sie entschieden sich für Lakers Center A.C. Green.
Malone schnappte.
Am 27. Januar 1990 verlor er gegen die Milwaukee Bucks in nur 33 Minuten 61 Punkte und 18 Rebounds. 21 Feldtore. 19 Freiwürfe. Er kündigte an, dass er seinen Boykott des All-Star Game absagen werde. Ironischerweise hat er an diesem Spiel sowieso nie teilgenommen. Eine Verletzung.
Er verließ die Liga mit mehr Punkten als fast jeder andere. Ein Vermächtnis, das auf Beständigkeit und Dominanz basiert. Aber kein Ring. Nur die Zahlen, die Verletzungen und die Erinnerung an einen Mann, der sich einfach weigerte, auf der Bank zu bleiben.
