Karl Malone bukan hanya seorang pemain bola basket. Dia adalah kekuatan alam yang terbungkus dalam jersey. Selama delapan belas tahun, dia adalah penyerang paling bisa diandalkan yang pernah ada di NBA. Dia hanya melewatkan sepuluh pertandingan dalam keseluruhan periode itu. Sepuluh. Sementara bintang-bintang lain duduk dengan sedikit perubahan, Malone ada di luar sana, mengumpulkan perangkat keras seolah-olah sudah ketinggalan zaman. Dua MVP. Dua medali emas Olimpiade. Dua MVP Game All-Star.
Dia adalah definisi keandalan.
Dalam jajak pendapat tahun 1992 yang dilakukan Sports Illustrated, para pelatih dan GM memilihnya sebagai penyerang terbaik di liga. Mereka memberinya selisih dua banding satu atas Charles Barkley. Itu bukan hanya kemenangan. Itu mendominasi. Malone, yang dikenal sebagai “The Mailman”, tidak sekadar mengantarkan barang. Ia merevolusi posisi power forward pada tahun 80an dan 90an. Sebelum dia, tidak ada seorang pun yang menggabungkan ukuran dan kecepatan seperti yang dia lakukan. Dengan tinggi 6 kaki 9 inci dan berat 256 pon, dia adalah sebuah kontradiksi. Kereta yang melaju saat berbuka puasa.
Mekanisme Dominasi
Lawan tidak hanya kalah dari Malone. Mereka terluka saat mencoba. Jika dia memukul Anda dengan permainan tiga angka, Anda beruntung bisa lolos. Dia memimpin NBA dalam percobaan lemparan bebas selama lima musim berturut-turut dari 1988-89 hingga 1992-93. Totalnya tujuh kali lipat.
Permainannya tidak terbatas pada gang-oops. Dia adalah seorang bulldog di tiang rendah. Kekuatan yang tak terbendung. Dia mengambil papan untuk bersenang-senang. Seiring dengan kemajuan karirnya, tembakan dan passing luarnya juga menjadi lebih baik. Secara defensif, dia menyukai ketabahannya. Itu menjadi jelek. Dominique Wilkins pernah menuduhnya melakukan permainan kotor. Pada pertandingan tahun 1991 melawan Detroit, Malone menyikut Isiah Thomas begitu keras hingga menimbulkan luka di atas mata penjaga. Empat puluh jahitan. Malone tidak peduli. Dia berkembang dalam keadaan sulit dan terpuruk.
Dari Pedesaan Louisiana ke NBA Draft
Lahir 24 Juli 1963, di pedesaan Summerfield, Louisiana, Malone adalah anak kedelapan dari sembilan bersaudara. Dia memiliki rambut liar dan tidak peduli dengan sekolah. Dia memimpin tim sekolah menengahnya meraih tiga kejuaraan negara bagian berturut-turut, tetapi nilai buruk hampir membunuh impian kuliahnya. Dia menghabiskan satu tahun di Louisiana Tech University hanya mencoba untuk memenuhi syarat.
Bobby Knight mengeluarkannya dari tim Olimpiade ’84. Namun pada musim 1984-85, Louisiana Tech unggul 29-3 dan mencapai putaran ketiga Turnamen NCAA. Malone kehilangan tahun terakhir kelayakannya dan berada di urutan ke-13 dalam draft NBA 1985. Di depannya ada Jon Koncak, Joe Kleine, Kenny Green, dan Keith Lee. Anda bisa membayangkan bagaimana rasanya.
Koneksi Stockton
Sebagai rookie di Utah Jazz, Malone belajar dari Adrian Dantley. Dantley sedang mengakhiri karirnya. Malone rata-rata mencetak 14,9 poin dan 8,9 rebound. Dia membuat Tim All-Rookie. Sebelum musim keduanya, Jazz memperdagangkan Dantley ke Detroit.
Pada musim ketiganya, Malone mencetak rata-rata 27,7 poin dan 12,0 rebound. Dia adalah satu-satunya pemain di NBA yang menempati peringkat lima besar di kedua kategori. Dia berubah dari pendatang baru yang bahagia menjadi superstar dalam tiga tahun.
Lalu datanglah John Stockton.
Stockton bergabung dengan lineup awal Jazz pada tahun 1987. Kesesuaiannya sempurna. Malone mengumpulkan poin dengan kecepatan yang hampir memecahkan rekor. Stockton menjadi pemimpin pemberi bantuan sepanjang masa. Bersama-sama, mereka adalah mimpi buruk bagi pertahanan. Musim terbaik Malone adalah 1989-90. Dia mencetak 31,0 poin per game. Yang kedua setelah Michael Jordan. Dia masuk Tim Utama All-NBA sebelas kali berturut-turut mulai tahun 1988-89.
Penghinaan dan Warisan
Jazz memiliki momennya masing-masing. Pada All-Star Game 1993 di Salt Lake City, Malone dan Stockton berbagi MVP. Malone menyumbang 28 poin. Stockton membuat 15 assist. Tapi di babak playoff? Tidak ada apa-apa. Mereka tidak pernah memenangkan gelar NBA. Kekecewaan menumpuk dari tahun ke tahun.
Malone akhirnya meninggalkan Utah menuju Los Angeles Lakers. Dia bermain satu musim lagi. Pensiun pada tahun 2004. Statistiknya bersejarah. Kebanyakan lemparan bebas dilakukan dan dilakukan. Rebound paling defensif. 36.928 poin karir. Kedua setelah Kareem Abdul-Jabbar.
Dia sering diabaikan dibandingkan dengan Barkley atau Patrick Ewing. Mungkin karena dia bermain di pasar kecil. Mungkin karena Stockton berbagi sorotan. Namun pada tahun 1990, para penggemar menolak Malone untuk mendapatkan posisi starter All-Star Wilayah Barat. Mereka memilih center Lakers A.C. Green.
Bentak Malone.
Pada 27 Januari 1990, melawan Milwaukee Bucks, ia kehilangan 61 poin dan 18 rebound hanya dalam 33 menit. 21 gol lapangan. 19 lemparan bebas. Dia mengumumkan bahwa dia membatalkan boikotnya terhadap All-Star Game. Ironisnya, dia tidak pernah memainkan game itu lagi pula. Cedera.
Dia meninggalkan liga dengan poin lebih banyak dari hampir semua orang. Warisan yang dibangun berdasarkan daya tahan dan dominasi. Tapi tidak ada cincin. Hanya angka-angka, cedera, dan kenangan seorang pria yang menolak untuk tetap berada di bangku cadangan.
