Карл Мэлоун был не просто баскетболистом. Это была стихийная сила, облаченная в джерси. Восемнадцать лет он был самым надежным форвардом, которого когда-либо видела НБА. За весь этот период он пропустил всего десять матчей. Десять. Пока другие звезды отдыхали из-за мелких травм, Мэлоун выходил на площадку, собирая трофеи, словно это было модным увлечением. Два титула MVP. Две олимпийские золотые медали. Два титула MVP Матча всех звезд.
Он был воплощением надежности.
В опросе журнала Sports Illustrated 1992 года тренеры и генеральные менеджеры проголосовали за него как за лучшего форварда лиги. Они отдали ему преимущество в два раза над Чарльзом Баркли. Это не просто победа. Это доминирование. Мэлоун, известный как «Почтальон» (The Mailman), не просто доставлял результат. Он переосмыслил позицию тяжелого форварда в 80-х и 90-х годах. До него никто не сочетал размер со скоростью так, как он. Рост 206 см и вес 116 кг — он был противоречием. Неудержимый поезд на быстрых атаках.
Механика доминирования
Соперники не просто проигрывали Мэлоуну. Они получали травмы, пытаясь его остановить. Если он забивал трехочковый с фолом, вы были счастливы, если уходили с площадки целыми. Он лидировал в НБА по количеству попыток штрафных бросок пять сезонов подряд с 1988–89 по 1992–93. В общей сложности семь раз.
Его игра не ограничивалась только аллей-опами. Он был бульдогом в нижней зоне. Невероятная сила. Он выигрывал подборы «для развлечения». По мере развития карьеры улучшались и его дальние броски, и пас. В защите он любил грубую игру. Она становилась грязной. Доминик Уилкинс однажды обвинил его в грязной игре. В матче 1991 года против «Детройта» Мэлоун так сильно ударил Исайей Томасом локтем, что у защитника открылась рана над глазом. Сорок швов. Мэлоуну было все равно. Он процветал в жесткой борьбе.
Из сельской Луизианы в драфт НБА
Родившись 24 июля 1963 года в сельской местности Саммерфилда, штат Луизиана, Мэлоун был восьмым из девяти детей. У него были растрепанные волосы, и он не заботился об учебе. Он привел свою команду в старшей школе к трем подряд титулам чемпионов штата, но плохие оценки почти похоронили его мечты об университете. Он провел год в Университете Техаса в Луизиане, просто чтобы получить право на участие.
Бобби Найт исключил его из олимпийской сборной 1984 года. Но в сезоне 1984–85 «Луизиана Тек» одержала 29 побед при 3 поражениях и вышла в третий раунд турнира NCAA. Мэлоун отказался от своего последнего года права на участие и был выбран под 13-м номером на драфте НБА 1985 года. Перед ним были выбраны Джон Конкак, Джо Клайн, Кенни Грин и Кит Ли. Можно представить, каково это было.
Связка со Стоктоном
Как новичок в «Юта Джаз», Мэлоун учился у Адриана Дантли. Дантли завершал свою карьеру. Мэлоун набирал в среднем 14,9 очка и делал 8,9 подбора. Он вошел в Сборную новичков. Перед вторым сезоном «Джаз» обменяли Дантли в «Детройт».
К третьему сезону Мэлоун набирал в среднем 27,7 очка и делал 12,0 подбора. Он был единственным игроком в НБА, входившим в пятерку лидеров как по очкам, так и по подборам. Он превратился из новичка, который был просто рад оказаться в лиге, в суперзвезду за три года.
Затем пришел Джон Стоктон.
Стоктон вошел в стартовую пятерку «Джаз» в 1987 году. Это сочетание оказалось идеальным. Мэлоун набирал очки почти рекордными темпами. Стоктон стал рекордсменом по передачам в истории. Вместе они были кошмаром для защитников. Лучшим сезоном Мэлоуна стал 1989–90. Он набирал 31,0 очка за игру. Вторым после Майкла Джордана. Он одиннадцать раз подряд входил в первую Сборную НБА, начиная с сезона 1988–89.
Обидное упущение и наследие
У «Джаз» были свои моменты. На Матче всех звезд 1993 года в Солт-Лейк-Сити Мэлоун и Стоктон разделили титул MVP. Мэлоун набрал 28 очков. Стоктон отдал 15 передач. Но в плей-офф? Ничего. Они никогда не выигрывали чемпионат НБА. Разочарования накапливались год за годом.
В конце концов Мэлоун покинул «Юту» и перешел в «Лос-Анджелес Лейкерс». Он сыграл еще один сезон. Завершил карьеру в 2004 году. Его статистика историческая. Больше всего попыток и реализованных штрафных бросков. Больше всего подборов в защите. 36 928 очков за карьеру. Второе место после Карима Абдул-Джаббара.
Его часто недооценивают по сравнению с Баркли или Патриком Юингом. Возможно, потому что он играл в городе с небольшим рынком. Возможно, потому что Стоктон делил с ним внимание. Но в 1990 году болельщики обошли Мэлоуна при выборе стартового игрока Западной конференции на Матче всех звезд. Они выбрали центрового «Лейкерс» А.С. Грина.
Мэлоун взбесился.
27 января 1990 года в матче против «Милуоки Бакс» он набрал 61 очко и сделал 18 подборов всего за 33 минуты. 21 попадание с игры. 19 штрафных бросков. Он объявил, что отменяет свой бойкот Матча всех звезд. Иронично, но он так и не сыграл в том матче. Травма.
Он покинул лигу с большим количеством очков, чем почти любой другой игрок. Наследие, построенное на выносливости и доминировании. Но без кольца. Только цифры, травмы и память о человеке, который просто отказывался сидеть на скамейке запасных.
