Бейб Рут починав сезон 1915 як пітчер, який намагається втриматися в ротації «Бостон Ред Сокс». Тоді він не виглядав як майбутня легенда. Йому було двадцять один рік, він щойно вийшов зі Свято-Маріанської школи і відновлювався після медового місяця, що пройшов у квартирі над баром, де він жив зі своєю новою дружиною Елен.
Виклик прийшов у квітні. У новачка Карла Мейса було пошкоджено кісточку. Рут отримав шанс.
Його дебют був не з чудових. Його жорстоко розібрали. Його другий старт перетворився на виснажливу 13-іннінгову битву, в якій “Бостон” програв “Янки” з рахунком 4:3. Але в цій поразці сталося щось, що відгукнулося в історії. Рут вибив хоумран у верхні трибуни правого поля на стадіоні «Поло Граундс».
5000 глядачів були вражені як величчю цього удару, і легкістю, з якою його було завдано.
То був перший хоум-ран Бейба Рута. То була не просто вдала спроба. Це була заява.
Пітчер-вундеркінд
Незважаючи на початкові труднощі, менеджер Білл Каррінген побачив потенціал. Рут був агресивним. У ньому було «щось extra». «Бостон» у квітні був безладний, розпочавши сезон з рахунку 1-4, але Рут перевернув ситуацію.
До кінця сезону він здобув 17 перемог при 4 поразках.
Справа була не лише у сирому таланті. Рут вивчав гру. Він спостерігав за ветеранами-пітчерами. Розмовляв із ними. Поліпшував свій контроль. Його фастбол залишався найкращою зброєю, але він розробив небезпечну криву. Він був старанним учнем поза полем, навіть якщо на полі був некерованим хаосом.
“Бостон” здійснив потужний ривок. Вони виграли титул Американської Ліги. Рут був не просто пітчером. Він ставав центральною фігурою франшизи.
Хаос за межами поля
Якщо ви думаєте, що Рут був лише бейсболістом, ви втрачаєте половину історії. Між іграми він був силою природи.
Він мав ненаситний апетит до життя. Одні кажуть, що він відігравав утрачений час. Інші стверджують, що він компенсував дитинство, проведене майже повною бідністю. Яка б не була причина, це було тимчасовим явищем. Частота і химерність його витівок виділяли його серед інших.
Він ганяв на швидких машинах. Носив яскраві костюми. Поширювалися історії про те, як він з’їдав дюжину хот-догів і запивав їх пляшками газування під час ігор, навіть сидячи на лаві запасних. Здавалося, він знав, що його успіх може зникнути, тому споживав усе, що траплялося під руку. Він намагався компенсувати два десятиліття зневаги у реальному часі.
Командні товариші це терпіли. Більшість із них самі не були зразками моральності. Вони приймали його життєрадісність та вульгарні жарти в роздягальні.
Каррінген намагався стримати його. Він зберігав зарплату Рута за три роки з гарантованим контрактом та видавав її дрібними щоденними виплатами. Це рідко спрацьовувало. Рут поважав Каррінгена більше, ніж будь-якого іншого менеджера. Він навіть поважав брата Матіаса. Але веселе життя перемагало відданість щоразу.
Ера «мертвого м’яча»
Поки Рут будував свою легенду за межами поля, Бостон боровся за титул. Детройтські «Тигрс» йшли прямо в них п’ятами.
Липень приніс серію із 15 перемог поспіль. Але “Детройт” відігрався. Поділ титулу вирішився у серії наприкінці вересня на стадіоні «Фенвей Парк».
“Бостон” виграв три з чотирьох ігор. Рут приніс перемогу з рахунком 3:2 у вирішальній останній грі. “Ред Сокс” незабаром закріпили за собою титул чемпіона Американської ліги.
Але справжня історія була не в турнірній таблиці. Це була історія про могутність.
Глядачі починали помічати зміни. Рут перетворювався на магнітну силу. Його здатність бити м’яча на великі відстані ідеально відповідала його характеру. Це була дія, яку ліга не бачила вже кілька десятиліть.
Чому це мало значення
Бейсбол перебував за доби «мертвого м’яча». Відсоток відбивання коливався навколо позначки 250. Офенсивна гра будувалася на крадіжках баз, ударах із жертвою та підкидних ударах.
М’ячі були подряпані. Забруджувалися. Помазувалися жиром пітчерами. Пітчбол не буде заборонено до 1921 року. М’ячі залишали у грі до того часу, поки вони не ставали витонченими або просоченими водою.
Тай Кобб був королем. Бейсер із кар’єрним відсотком .367. Він крав до 96 баз за сезон. Він ніколи не вибивав понад дев’ять хоум-ранів до 1921 року. Його маніакальна майстерність «внутрішнього» бейсболу, заснованого на просуванні базами, включала ковзання шипами вперед і контракти на 20 000 доларів. Ніхто не сподівався, що гра зміниться.
Потім з’явився Рут.
Газети 1915 року не вели статистику хоум-ранів. Але якби вели, Рут очолив би список команди. Він вибив чотири. Решта гравців «Ред Сокс» у сумі вибили десять.
Його удар був іншим. Плавний. Висхідним. Рідкісним видовищем у лізі, де переважали горизонтальні помахи, спрямовані на контакт.
Коли він влучав по м’ячу, він відлітав далеко. Він вибив лише другий хоумран в історії, який досяг далеких трибун правого поля на «Фенвеї». Його останній удар року в Сент-Луїсі вилетів за межі “Спортменс Парку”, перелетів через вулицю і, як повідомляється, розбив вітринне скло автосалону за 430 футів від домашньої бази.
То була не просто вдала спроба. То справді був кінець епохи.
Фізичне домінування юного Рута
Джо Дуган, його товариш по команді, висловився прямо: Бейб бив по кожному м’ячу, що прилітав з Порт-Артура, штат Техас. То була не просто агресія. То була фізика. Середній гравець Головної ліги бейсболу на той час мав зріст близько 175 см і важив менше ніж 77 кг. Рут? Він був 188 см та 86 кг. Драматична, велика присутність на полі.
Його плечі були величезними. Руки масивними. Міцні груди. А потім ці крихітні, кістляві ноги. Він виглядав майже як мультяшний персонаж під час бігу. Але він міг бігати. І бігав він добре.
Цей величезний живіт та повільна хода? Сучасний образ товстого “слаггера”? Це з’явилося набагато пізніше. У 1915 році він був худим. Небезпечним.
Статистика Рута за 1915 рік
Отже, як він виступав у регулярному сезоні 1915 року? Цифри не брешуть. Вони показують пітчера, який уже був смертоносний, і того, хто б’є, який почав виявляти проблиски своєї майбутньої могутності.
| Статистика значення |
| :— | :— |
| Ігри | 64 |
| Баланс перемог та поразок | 23-12 |
| Середня результативність (ERA) | 2.44 |
| Шат-аути | 6 |
| Страйкаути | 172 |
| Відсоток відбивання | .315 |
| Хоум-рани | 4 |
| RBI | 51 |
Він був не просто пітчером. Він відбивав із відсотком .315, вибив 4 хоум-рани та набрав 51 RBI. Рідкісне досягнення для гравця, який поєднує дві позиції, в ту епоху.
Чому це важливо
Це був не просто добрий сезон. То був фундамент. Фізична перевага над однолітками давала йому перевагу. Потужність його удару походила від цієї постаті. Швидкість – від тіла, яке ще не було обтяжене зайвою вагою, накопиченою за десятиліття.
Він будував щось. Або руйнував. Важко було сказати, що саме на той час.
Спадщина фігури
Ми бачимо пізнішого Рута. Легенду. Значок. Але Рут 1915 був іншим. Він був атлетичний. Великий. Непередбачуваний.
Команди адаптувалися. Скаути робили нотатки. Вболівальники напружено стежили за грою.
Гра змінилася, бо змінив її. Чи не словами. Ударами. Окуляри.
Більше про бейсбол
Для отримання додаткової інформації про бейсбол та гравців у бейсбол:
-
Бейсбол
-
Малі ліги бейсболу
-
Зал слави бейсболу
