Бейб Рут втомився. Легенда бейсболу провів свої останні роки, намагаючись пробитися на керівні посади, які так і не матеріалізувалися, спостерігаючи, як його тіло сповільнюється, коли його залишалося незмінним. Але 1934, незважаючи на загальне зниження форми, подарував кілька яскравих спалахів. Найзначнішою стала його 700-а ударна спроба (хоум-ран), якої він публічно прагнув набагато раніше.
Дата була 13 липня. Місце? Стадіон «Тайгер» у Детройті. Пітчер? Томмі Бріджес.
М’яч пролетів 480 футів. Це стало гідним завершенням одного розділу. У цей точний момент Рут стояв на вершині влади над ударами. Лу Геріг та Роджерс Хорнсбі були єдиними іншими гравцями в Головній лізі бейсболу (MLB), які мають у своєму активі хоча б 300 кар’єрних хоум-ранів. Розрив між Рут та іншими збільшувався, утворюючи прірву домінування, яку ніхто інший не міг подолати.
Проте цифри мали менше значення, ніж наратив. Власник команди полковник Джейкоб Рупперт раніше цього літа припустив, що Рут може залишитися в команді як гравець, який виходить на заміну (pinch hitter). Рут сприйняв це як образу. Він провів жорстку межу: він залишиться тільки в тому випадку, якщо зможе також бути менеджером. Оскільки ніхто не вірив, що він впорається і оскільки Рупперт не поступався, знаки були зрозумілі. Дні його ігрової кар’єри були пораховані.
Повернення в Бостон
Бейсбольний світ знає Бостон як місце, де почався шлях Рута, але в серпні 1934 року він став місцем, де його обожнювали як героя, що повертається.
Газета Boston Globe опублікувала заголовок, що відображає істерію: “Фанати штурмують Фенвей-парк на честь Бейба Рута”. Повідомлялося, що ворота зачинили раніше, бо 15 000 фанатів залишилися тинятися зовні. Підсумкова кількість глядачів на подвійному матчі проти «Янкіз» 12 серпня становила приголомшливі 46 766 людей. Це був рекорд Фенуея. Тисячі інших було відгороджено на полі, яке спостерігало за грою з газону.
Рут розпочав обидва матчі. Це був перший час за сезон, коли він зіграв повний подвійний матч, і натовп втратив голову.
У першому матчі він не зробив жодного хіта, але отримав кілька виходів на базу помилково пітчерів (walks). Пітчери “Сокс” двічі вийшли на базу Рута. Фанати почали свистіти. Їм було однаково на виходи на базу. Їх цікавила легенда. Коли Рут промахнувся по лінійному удару Біллі Вербера, щоб завдати переможного бігу «Бостона», офіційний лічильник виявив милосердя і зарахував це як трійку для Вербера, щоб уникнути помилки у статистиці Рута. Толза вдала, що не помітила цього. Вони бачили те, що хотіли бачити.
Рут зробив дабл під час гри. Він махав трибунам. Це було електризуюче.
Через двадцять років після того, як він зійшов з поїзда в Бостоні і відіграв свою першу гру Американської ліги за «Ред Сокс», Рут зняв кепку. Він залишив поле на середині другого матчу під овацією, стоячи. Більшість бостонських жителів подумали, що це кінець. Вони думали, що бачили останнього Бейба-гравця.
Вони помилялися. Але більше вони не побачать його у «Фенуеї».
Згасання
Явка в Бостоні стала найвищою точкою похмурого сезону. contrasting це з останньою домашньою грою на “Янкі-стедіум” 24 вересня 1934 року.
Погода була вітряною та похмурою. Відвідування становило близько 2 000 осіб. Не було офіційного оголошення про прощання. Не було церемонії. Рут вийшов у першому іннінгу. Він кульгав по базах. Його замінили на гравця, який виходить на заміну для бігу (pinch runner). Оплески були рідкісними. Це було різким контрастом із ревом, який вітав його, коли він забив перший хоум-ран на цьому стадіоні понад 11 років тому.
Магія згасала.
Сезон закінчився через шість днів у Вашингтоні. Оркестр Святої Марії, можливо, повертаючи борг Рут за його зусилля зі збору коштів у 1920 році, що врятували їхню школу, приїхав із Балтімора. Вони грали для Рута та 15 000 фанатів. Рут отримав пам’ятний подарунок, підписаний тисячами людей, включаючи президента Франкліна Рузвельта.
Він узяв мікрофон. “Я хотів би залишитися в бейсболі”, – сказав він натовпу. «До тих пір, поки я можу приносити користь будь-кому».
Він не зробив жодного хіта у трьох виходах на биту. Він вийшов на базу помилково пітчерів. До восьмого іннінгу на правому полі грав Майріл Хоаг. “Янкіз” рухалися далі.
Фотографії того дня розповідають історію краще за статистику. На одній з них показаний втомлений, постарілий Рут, що витирає обличчя рушником у роздягальні, слабо посміхається. На іншій його пробираються крізь натовп поліцейські, капелюх низько насунуто на очі. Він виглядав стомленим. Розчарований. Він, здавалося, не помічав молодих хлопців, що юрмилися навколо нього заради автографів. Магія зникла.
Останні переговори
Розмови про те, куди піде Рут далі, тривали. Він поїхав на «даху» (як прикриття/неофіційну участь) на Світову серію із синдикатом Крісті Уолша, але спочатку зайшов до офісу Джейкоба Рупперта. Він хотів відповіді.
Він запитав: «Ви задоволені Маккарті як вашим менеджером?»
Рупперт відповів: «Звичайно, я задоволений. А ти?
Рут сказав “ні”. Він думав, що може зробити цю роботу кращою. Розмова на цьому закінчилася. Рупперт не мав планів звільняти Кейсі Маккарті. Рут вийшов із цього офісу назавжди.
Пізніше, у Сент-Луїсі, “Кардиналс” виграли Світову серію 1934 року у семи іграх. Але важливіша історія виходила з вуст Рута, звернених до трьох нью-йоркських спортивних журналістів.
«Я закінчив з Янкіз, — сказав він. «Я не гратиму за них знову, якщо тільки не зможу бути менеджером. Але вони залишаються з Маккарті, і це звільняє мене.
То де ж опинився Бейб Рут? Питання висів у повітрі, коли закривався сезон 1934 року. Він закінчив із Нью-Йорком. Він закінчив зі стилем керівництва Янкіз. Легенда шукала нове поле, нову роль та новий спосіб залишитися у грі.
Для отримання додаткової інформації про історію бейсболу:
-
Бейсбол
-
Малі ліги бейсболу
-
Зал слави бейсболу
