Jak pierwszy home run Babe Rutha na zawsze zmienił baseball

Babe Ruth rozpoczął sezon 1915 jako miotacz, próbując pozostać w rotacji Boston Red Sox. Nie wyglądał wtedy na przyszłą legendę. Miał dwadzieścia jeden lat, właśnie skończył St. Mary’s School i wracał do zdrowia po miesiącu miodowym w mieszkaniu nad barem, gdzie mieszkał ze swoją nową żoną Helen.

Telefon zadzwonił w kwietniu. Nowicjusz Carl Mays doznał kontuzji kostki. Ruth dostał swoją szansę.

Jego debiut nie był udany. Został brutalnie rozebrany. Jego drugi start przerodził się w wyczerpującą, trwającą 13 rund bitwę, w której Boston przegrał 4:3 z Yankees. Jednak w tej porażce wydarzyło się coś, co odbiło się echem w historii. Ruth uderzył home runem w prawe górne trybuny boiska Polo Grounds.

5000 widzów było zdumionych zarówno majestatem tego ciosu, jak i łatwością, z jaką został on zadany.

To był pierwszy home run Babe Rutha. To nie była tylko udana próba. To było oświadczenie.

Miotacz Prodigy

Pomimo początkowych trudności menadżer Bill Carringan dostrzegł potencjał. Ruth była agresywna. Było w nim „coś ekstra”. W kwietniu Boston był w chaosie, rozpoczynając sezon 1-4, ale Ruth odwrócił sytuację.

Na koniec sezonu zanotował 17 zwycięstw i 4 porażki.

To nie był tylko czysty talent. Ruth studiowała grę. Przyglądał się doświadczonym miotaczom. Rozmawiałem z nimi. Poprawiłem kontrolę. Jego szybka piłka pozostała jego najlepszą bronią, ale rozwinął się niebezpieczny zakręt. Poza boiskiem był pilnym uczniem, nawet jeśli na boisku panował niekontrolowany chaos.

Boston dokonał potężnego przełomu. Zdobyli tytuł Ligi Amerykańskiej. Ruth była kimś więcej niż tylko miotaczem. Stał się centralną postacią franczyzy.

Chaos na boisku

Jeśli myślisz, że Ruth była tylko baseballistką, pomijasz połowę historii. Pomiędzy meczami był siłą natury.

Miał niezaspokojony apetyt na życie. Niektórzy twierdzą, że nadrabiał stracony czas. Inni twierdzą, że zrekompensował dzieciństwo spędzone w niemal całkowitym ubóstwie. Jakakolwiek była przyczyna, nie było to zjawisko przejściowe. Częstotliwość i pretensjonalność jego wybryków odróżniają go od innych.

Jeździł szybkimi samochodami. Nosił jasne, jaskrawe garnitury. Krążą historie o tym, jak jadł tuzin hot dogów i popijał napoje gazowane podczas meczów, nawet siedząc na ławce rezerwowych. Wydawało się, że zdaje sobie sprawę, że jego szczęście może się skończyć, więc konsumował wszystko, co wpadło mu w ręce. W czasie rzeczywistym próbował nadrobić dwie dekady zaniedbań.

Koledzy z drużyny to tolerowali. Większość z nich sama w sobie nie była wzorcem moralności. W szatni akceptowali jego pogodę ducha i wulgarne żarty.

Karringan próbował go powstrzymać. Zatrzymywał trzyletnią pensję Roota z gwarantowaną umową i wypłacał ją w małych codziennych ratach. Rzadko kiedy to działało. Root szanował Carringana bardziej niż jakikolwiek inny menadżer. Szanował nawet brata Matthiasa. Ale radosne życie za każdym razem zwyciężało w pobożności.

Era martwej piłki

Podczas gdy Ruth budował swoją legendę poza boiskiem, Boston walczył o tytuł. Detroit Tigers deptali im po piętach.

Lipiec przyniósł serię 15 zwycięstw z rzędu. Ale Detroit odbiło się. O podziale tytułu zadecydowano w serii pod koniec września w Fenway Park.

Boston wygrał trzy z czterech meczów. W decydującym ostatnim meczu Ruth wygrała 3:2. Red Sox wkrótce zapewnił sobie tytuł ligi amerykańskiej.

Ale prawdziwej historii nie było w rankingach. To była historia władzy.

Widzowie zaczęli zauważać zmiany. Ruth zamieniła się w siłę magnetyczną. Jego umiejętność uderzania piłki na duże odległości idealnie pasowała do jego osobowości. To była akcja, jakiej liga nie widziała od dziesięcioleci.

Dlaczego to miało znaczenie

Baseball był w epoce martwej piłki. Procent odbijania oscylował wokół znaku 0,250. Gra ofensywna opierała się na kradzieży baz, trafieniach poświęcanych i trafieniach z autu.

Piłki były porysowane. Zabrudziły się. Na dzbany nałożono smar. Pitchball został zakazany dopiero w 1921 roku. Piłki pozostawiono w grze, dopóki nie stały się cienkie lub nasycone wodą.

Ty Cobb był królem. Zawodowy pałkarz kalibru 0,367. W sezonie ukradł aż 96 baz. Aż do 1921 roku nigdy nie trafił więcej niż dziewięć home runów. Jego maniakalne mistrzostwo w baseballu „wewnątrz” opartym na bazach obejmowało wślizgi z kolcami i kontrakty o wartości 20 000 dolarów. Nikt nie spodziewał się, że losy meczu się zmienią.

Wtedy pojawiła się Rut.

Gazety w 1915 roku nie prowadziły statystyk dotyczących home runów. Gdyby jednak tak się stało, Ruth znalazłaby się na szczycie listy zespołu. Wybił cztery. Pozostali uderzający drużyny Red Sox połączyli siły, aby uderzyć dziesięciu.

Jego strzał był inny. Gładki. Rosnąco. Rzadki widok w lidze zdominowanej przez poziome zamachy nastawione na kontakt.

Kiedy uderzył piłkę, ta odleciała daleko. Zaliczył dopiero drugi w historii home run, który dotarł na prawe trybuny stadionu Fenway. Jego ostatni hit roku w St. Louis wyleciał ze Sportsman’s Park po drugiej stronie ulicy i podobno rozbił szybę salonu samochodowego 430 stóp od bazy domowej.

To nie była tylko udana próba. To był koniec pewnej epoki.

Fizyczna dominacja młodej Ruth

Joe Dugan, jego kolega z drużyny, ujął to bez ogródek: Babe uderzał każdą piłkę, która wyszła z Port Arthur w Teksasie. To nie była tylko agresja. To była fizyka. Przeciętny zawodnik Major League Baseball w tamtym czasie miał około 175 cm wzrostu i ważył mniej niż 77 kg. Litość? Miał 188 cm i 86 kg. Dramatyczna, dominująca obecność na boisku.

Jego ramiona były ogromne. Dłonie są masywne. Mocna klatka piersiowa. A do tego te maleńkie, kościste nóżki. Biegnąc, wyglądał prawie jak postać z kreskówki. Ale mógł biegać. I dobrze pobiegł.

Ten ogromny brzuch i powolny chód? Współczesny wizerunek grubego „sluggera”? To przyszło znacznie później. W 1915 był chudy. Niebezpieczny.

Statystyki Roota za rok 1915

Jak więc spisał się w sezonie zasadniczym 1915? Liczby nie kłamią. Pokazują miotacza, który był już zabójczy, i pałkarza, który zaczynał pokazywać przebłyski swojej przyszłej mocy.

Nie był tylko miotaczem. Odbił 0,315, zaliczył 4 home runy i zdobył 51 RBI. Rzadkie osiągnięcie dla zawodnika grającego na dwóch pozycjach w tamtych czasach.

Dlaczego to jest ważne?

To nie był tylko dobry sezon. To był fundament. Fizyczna przewaga nad rówieśnikami dawała mu przewagę. Siła jego ciosu pochodziła z tej postaci. Szybkość pochodzi z organizmu, który nie był jeszcze obciążony nagromadzoną przez dziesięciolecia nadwagą.

Coś budował. Lub zniszczone. Trudno było wówczas powiedzieć dokładnie, co.

Dziedzictwo postaci

Widzimy późniejszą Rut. Legenda. Ikona. Ale Ruth z 1915 r. była inna. Był wysportowany. Imponujący. Nieobliczalny.

Zespoły się dostosowały. Harcerze robili notatki. Kibice z uwagą obserwowali mecz.

Gra się zmieniła, bo on ją zmienił. Nie słowami. Z ciosami. Okulary.

Więcej o baseballu

Więcej informacji o baseballu i zawodnikach baseballu:

• Baseball

• Mniejsza liga baseballu

• Galeria sław baseballu