Babe Ruth war müde. Die Baseball-Legende hatte seinen Lebensabend damit verbracht, gegen die Tür zu Führungspositionen zu stoßen, die nie zustande kamen, und dabei zuzusehen, wie sein Körper langsamer wurde, während sein Ego genau das Gleiche blieb. Aber das Jahr 1934 brachte trotz des allgemeinen Niedergangs einige helle Lichtblicke. Der größte war sein 700. Homerun, ein Meilenstein, den er schon vor langer Zeit öffentlich im Visier hatte.
Das Datum war der 13. Juli. Der Ort? Tiger-Stadion in Detroit. Der Krug? Tommy Bridges.
Der Schuss flog 480 Fuß weit. Es war ein würdiger Abschluss eines Kapitels. Genau in diesem Moment stand Ruth allein auf dem Höhepunkt ihres Power-Schlags. Lou Gehrig und Rogers Hornsby waren die einzigen anderen Spieler in der Major League Baseball mit sogar 300 Homeruns in ihrer Karriere. Die Kluft zwischen Ruth und allen anderen wurde größer, eine Kluft der Dominanz, die niemand sonst überwinden konnte.
Doch die Zahlen waren nicht so wichtig wie die Erzählung. Teambesitzer Colonel Jacob Ruppert hatte Anfang des Sommers vorgeschlagen, dass Ruth als Pinch-Hitterin bleiben könnte. Ruth empfand das als Beleidigung. Er zog eine harte Linie in den Dreck: Er würde nur bleiben, wenn er es auch schaffen würde. Da niemand glaubte, dass er es schaffen würde, und da Ruppert sich nicht von der Stelle rührte, hing die Geschichte an der Wand. Seine aktiven Tage waren gezählt.
Die Rückkehr nach Boston
Die Baseballwelt kennt Boston als den Ort, an dem Ruth begann, aber im August 1934 wurde er dort als zurückkehrender Held verehrt.
Der Boston Globe brachte eine Schlagzeile, die die Hysterie auf den Punkt brachte: „Fans stürmen den Fenway Park als Hommage an Babe Ruth.“ Sie berichteten, dass die Tore vorzeitig geschlossen wurden, weil 15.000 Fans draußen herumlungerten. Die Endauszählung für das Doubleheader-Spiel am 12. August gegen die Yankees betrug unglaubliche 46.766. Es war ein Fenway-Rekord. Tausende weitere wurden im Außenfeld abgesperrt und sahen vom Rasen aus zu.
Ruth startete beide Spiele. Es war das erste Mal in dieser Saison, dass er ein komplettes Doubleheader spielte, und das Publikum verlor den Verstand.
Im Eröffnungsspiel blieb er trefferlos, punktete aber mit Walks. Die Pitcher der Sox führten ihn zweimal. Die Fans haben ausgebuht. Die Spaziergänge waren ihnen egal. Sie kümmerten sich um die Legende. Als Ruth den Liner von Billy Werber bob, um Bostons Siegesserie zu bescheren, zeigte der offizielle Torschütze Gnade und erzielte einen Dreier für Werber, um Ruth keinen Fehler zu bescheren. Die Menge schaute weg. Sie sahen, was sie sehen wollten.
Ruth verdoppelte die Aktion. Er winkte zur Tribüne. Es war elektrisch.
Auf den Tag genau zwanzig Jahre, nachdem er in Boston aus dem Zug gestiegen war und sein erstes American-League-Spiel für die Red Sox bestritten hatte, zog Ruth seine Kappe. Mitten im zweiten Spiel verließ er das Spiel mit Standing Ovations. Die meisten Bostoner dachten, das sei es. Sie dachten, sie hätten Babe, den Spieler, zum letzten Mal gesehen.
Sie lagen falsch. Aber sie würden ihn in Fenway nicht wiedersehen.
Das Ausblenden
Die Wahlbeteiligung in Boston war der Höhepunkt einer düsteren Saison. Vergleichen Sie das mit dem letzten Heimspiel im Yankee Stadium am 24. September 1934.
Das Wetter war windig und bewölkt. Die Besucherzahl betrug rund 2.000 Personen. Eine offizielle Abschiedsmitteilung gab es nicht. Es gab keine Zeremonie. Ruth ging im ersten Inning zu Fuß. Er humpelte die Linie entlang. Er wurde für einen Pinch Runner gezogen. Der Applaus war dünn. Es war ein starker Kontrast zu dem Jubel, der ihn vor über elf Jahren bei seinem ersten Homerun in diesem Stadion begrüßt hatte.
Die Magie verblasste.
Die Saison endete sechs Tage später in Washington. Die St. Mary’s-Band reiste aus Baltimore an, um Ruth vielleicht für seine Spendenaktionen im Jahr 1920 zu revanchieren, mit denen ihre Schule gerettet wurde. Sie spielten vor Ruth und 15.000 Fans. Ruth erhielt ein von Tausenden unterzeichnetes Zeugnis, darunter auch Präsident Franklin Roosevelt.
Er nahm das Mikrofon. „Ich würde gerne im Baseball bleiben“, sagte er der Menge. „Solange ich irgendjemandem etwas Gutes tun kann.“
Er blieb in drei Fledermäusen ohne Treffer. Er hat bei einem Spaziergang ein Tor erzielt. Im achten Inning befand sich Myril Hoag im rechten Feld. Die Yankees zogen weiter.
Fotos von diesem Tag erzählen die Geschichte besser als die Statistiken. Eines zeigt eine müde, alternde Ruth, die sich im Clubhaus mit einem Handtuch das Gesicht abtrocknet und dabei matt lächelt. Eine andere zeigt ihn, wie er von Polizisten durch eine Menschenmenge geführt wird, den Hut tief in die Augen gezogen. Er sah müde aus. Desillusioniert. Er schien die kleinen Kinder, die sich um ihn drängten, um Autogramme zu geben, nicht zu bemerken. Die Magie war verschwunden.
Die letzte Verhandlung
Das Gespräch darüber, wohin Ruth als nächstes gehen würde, ging weiter. Er machte sich auf den Weg, um mit dem Christy-Walsh-Syndikat über die World Series zu „covern“, aber zuerst ging er zu Jacob Rupperts Büro. Er wollte eine Antwort.
Er stellte eine Frage: „Sind Sie mit McCarthy als Ihrem Manager zufrieden?“
Ruppert antwortete: „Natürlich bin ich das. Nicht wahr?“
Ruth sagte nein. Er dachte, er könnte einen besseren Job machen. Das Gespräch endete dort. Ruppert hatte nicht vor, Casey McCarthy zu feuern. Ruth verließ dieses Büro endgültig.
Später, in St. Louis, gewannen die Cardinals die World Series 1934 in sieben Spielen. Aber die größere Geschichte kam aus Ruths Mund an drei New Yorker Sportjournalisten.
„Ich bin mit den Amis fertig“, sagte er. „Ich werde nicht wieder für sie spielen, es sei denn, ich schaffe es. Aber sie bleiben bei McCarthy, und das lässt mich raus.“
Wo ist Babe Ruth gelandet? Die Frage hing in der Luft, als die Saison 1934 zu Ende ging. Er hatte genug von New York. Er war mit dem Führungsstil der Yankees fertig. Die Legende suchte nach einem neuen Feld, einer neuen Rolle und einer neuen Möglichkeit, im Spiel zu bleiben.
Weitere Informationen zur Baseballgeschichte:
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Baseball
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Minor League Baseball
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Baseball Hall of Fame
