Babe Ruth comenzó 1915 como lanzador tratando de sobrevivir en la rotación de los Medias Rojas de Boston. Entonces no parecía una futura leyenda. Tenía veintiún años, acababa de salir de St. Mary’s y se estaba recuperando de una luna de miel que consistía en vivir encima de un bar con su nueva esposa Helen.
La llamada llegó en abril. El novato Carl Mays se rompió un tobillo. Ruth obtuvo el visto bueno.
Su debut no fue bonito. Lo golpearon. Su segunda apertura fue una jornada de 13 entradas en la que Boston perdió 4-3 ante los Yankees. Pero en esa pérdida sucedió algo que resonará en la historia. Ruth conectó un jonrón hacia las gradas superiores del jardín derecho en Polo Grounds.
Los 5.000 espectadores quedaron asombrados tanto por la majestuosidad del disparo como por la facilidad con la que fue ejecutado.
Ese fue el primer jonrón de Babe Ruth. No fue sólo un éxito. Fue una declaración.
El prodigio del lanzador
A pesar de las dificultades iniciales, el manager Bill Carrigan vio potencial. Rut fue agresiva. Tenía “algo extra”. Boston fue un desastre en abril, comenzando 1-4, pero Ruth le dio la vuelta.
Tuvo marca de 17-4 durante el resto de la temporada.
No era sólo talento en bruto. Ruth estudió el juego. Observó a los lanzadores veteranos. Les habló. Mejoró su control. Su bola rápida seguía siendo su mejor arma, pero desarrolló una curva desagradable. Era un estudiante entusiasta fuera del campo, incluso si era un desastre dentro de él.
Boston respondió rugiendo. Ganaron el banderín de la Liga Americana. Ruth no era sólo una lanzadora. Se estaba convirtiendo en el punto focal de una franquicia.
El caos fuera del campo
Si crees que a Ruth solo le gustaba el béisbol, te estás perdiendo la mitad de la historia. Entre partidos, era una fuerza de la naturaleza.
Tenía un apetito voraz por la vida. Algunos dicen que estaba recuperando el tiempo perdido. Otros sostienen que estaba compensando una infancia de virtual pobreza. Cualquiera sea la razón, no fue una fase. La frecuencia y extravagancia de sus travesuras lo distinguen.
Condujo rápido. Llevaba trajes llamativos y llamativos. Se difundieron historias de él comiendo una docena de hot dogs y bebiendo botellas de refresco durante los juegos, incluso en el banquillo. Era como si supiera que su buena suerte podría desaparecer, por lo que consumió todo lo que vio. Estaba intentando compensar dos décadas de negligencia en tiempo real.
Los compañeros lo toleraron. La mayoría de ellos no eran niños de coro. Aceptaron su entusiasmo y sus vulgares bromas en la casa club.
Carrigan intentó controlarlo. Guardó el salario garantizado de tres años de Ruth y lo devolvió en pequeñas cuotas diarias. Rara vez funcionó. Ruth respetaba a Carrigan como ningún otro directivo. Incluso respetaba al hermano Matías. Pero los buenos tiempos siempre superan a la lealtad.
La era de la bola muerta
Mientras Ruth construía su leyenda fuera del campo, Boston luchaba por el banderín. Los Tigres de Detroit les pisaban los talones.
Julio trajo una racha de victorias de 15-4. Pero Detroit se recuperó. La división se redujo a una serie a finales de septiembre en Fenway Park.
Boston ganó tres de cuatro juegos. Ruth consiguió una victoria por 3-2 en el último y decisivo partido. Los Medias Rojas consiguieron el banderín poco después.
Pero la verdadera historia no fue la clasificación. Era el poder.
Los fanáticos estaban empezando a darse cuenta. Ruth estaba evolucionando hacia una fuerza magnética. Su habilidad para golpear la pelota a largas distancias encajaba perfectamente con su carácter. Fue un acto que la liga no había visto en décadas.
Por qué importaba
El béisbol estaba en su era de pelota muerta. Los promedios de bateo rondaron los .250. La ofensiva se trataba de robos. Atropellos y fuga. Toques.
Las bolas estaban raspadas. Sucio. Engrasado por lanzadores. El spitball no sería prohibido hasta 1921. Las pelotas se dejaban en los juegos hasta que estaban gastadas o empapadas.
Ty Cobb era el rey. Un bateador de por vida de .367. Robó hasta 96 bases en una temporada. Nunca conectó más de nueve jonrones antes de 1921. Su dominio maníaco del béisbol “interno” base por base incluyó deslizamientos de primer ataque y contratos de 20.000 dólares. Nadie esperaba que el juego cambiara.
Luego vino Rut.
Los periódicos no registraron estadísticas de jonrones en 1915. Pero si lo hubieran hecho, Ruth habría encabezado la lista del equipo. Acertó cuatro. El resto del club de los Medias Rojas sumaba diez.
Su golpe fue diferente. Fluido. Hacia arriba. Algo poco común en una liga de swingers nivelados que intentan hacer contacto.
Cuando conectó, el balón se fue lejos. Conectó sólo el segundo jonrón en llegar a las lejanas gradas del jardín derecho del Fenway. Su último tiro del año en St. Louis salió del Sportsman’s Park, rebotó en una calle y, según se informa, rompió una ventana de vidrio de un concesionario de automóviles a 430 pies del plato de home.
No fue sólo un éxito. Fue el fin de una era.
El dominio físico de una joven Ruth
Joe Dugan, su compañero de equipo, lo expresó sin rodeos: Babe hizo swing desde Port Arthur, Texas, en cada lanzamiento. Eso no fue sólo agresión. Era física. El jugador promedio de Grandes Ligas de esa época medía alrededor de 5’9″ y pesaba menos de 170 libras. ¿Ruth? Medía 6’2″ y pesaba 190 libras. Una presencia dramática e imponente en el campo.
Sus hombros eran enormes. Sus brazos enormes. Un pecho firme. Y luego esas piernas diminutas y astilladas. Parecía casi caricaturesco mientras corría. Pero podría correr. Y corrió bien.
¿Ese vientre enorme y ese andar lento? ¿La imagen moderna del toletero gordito? Eso vino mucho después. En 1915 estaba delgado. Peligroso.
Estadísticas de Ruth de 1915
Entonces, ¿cómo le fue durante la temporada regular de 1915? Los números no mienten. Muestran a un lanzador que ya era letal y a un bateador que comenzaba a mostrar destellos de su futuro poder.
| Estadística | Valor |
|---|---|
| Juegos | 64 |
| Récord de lanzamiento | 23-12 |
| ERA | 2,44 |
| Apagones | 6 |
| Taches | 172 |
| Promedio de bateo | .315 |
| Jonrones | 4 |
| Impulsadas | 51 |
No era sólo un lanzador. Bateaba .315 con cuatro jonrones y 51 carreras impulsadas. Una hazaña poco común para un jugador de dos vías en esa época.
Por qué es importante
Esta no fue solo una buena temporada. Fue la base. La disparidad física que tenía sobre sus compañeros le dio una ventaja. El poder de su swing provino de ese marco. La velocidad procedía de un cuerpo que aún no estaba agobiado por décadas de excesos.
Estaba construyendo algo. O romper algo. Es difícil decir cuál en ese momento.
El legado del marco
Vemos a la Rut posterior. La leyenda. El icono. Pero la Ruth de 1915 era diferente. Era atlético. Imponente. Imprevisible.
Equipos ajustados. Los exploradores tomaron notas. Los fanáticos se inclinaron.
El juego cambió porque él lo cambió. No con palabras. Con columpios. Con carreras.
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