David Robinson no entró simplemente en la escena de la NBA. Llegó con una comisión. Nacido el 6 de agosto de 1965 en Key West, Florida, Robinson llevó el peso del servicio junto con su potencial atlético. Se convirtió en uno de los pívots más dominantes en la historia del baloncesto, anclando a los San Antonio Spurs en campeonatos consecutivos en 1999 y 2003.
Antes de ser “El Almirante”, era sólo un niño de la Marina. Jugó en la Academia Naval de Estados Unidos en Annapolis, Maryland. El equipo llegó al torneo de la NCAA en 1985, 1986 y 1987. Podría decirse que Robinson era el mejor jugador universitario del país en su última temporada. Pero los Spurs asumieron un riesgo enorme en 1987. Lo seleccionaron en primer lugar en la general. ¿El truco? Tuvo que cumplir dos años de servicio activo en la Marina de los Estados Unidos. No jugaría para San Antonio durante ese tiempo. Ni siquiera jugaría contra rivales de primera categoría. Fue una apuesta. Algunos observadores pensaron que era malo.
Se desempeñó como oficial de ingeniería civil. Luego, en 1989, finalmente se unió a los Spurs.
El debut fue explosivo. Promedió 24,3 puntos, 12 rebotes y 3,9 tiros bloqueados por partido. Ganó el premio al Novato del Año. Los Spurs ganaron 35 partidos más que la temporada anterior. Esa fue la mejor mejora en un año en la historia de la liga en ese momento. Al año siguiente, formó parte del primer equipo All-NBA y del primer equipo defensivo. Los Spurs perdieron en la primera ronda de los playoffs.
Aquí es donde la narrativa se torció. Robinson fue elegante. Usó delicadeza cerca de la canasta. Esto iba en contra del físico tradicional de los centros de la NBA. Los críticos comenzaron a etiquetarlo de “blando”. Dijeron que no podía ganar juegos importantes.
Él ignoró el ruido. Continuó acumulando elogios. Fue nombrado Jugador Defensivo del Año en 1992. Se llevó a casa los honores de MVP en 1995. Entró en la lista de los 50 mejores jugadores de la historia de la NBA en 1996. Sin embargo, sus equipos decepcionaban habitualmente en la postemporada. La brillantez individual no se traducía en anillos.
Eso cambió en la temporada 1998-99.
Robinson se asoció con el ala-pívot de segundo año Tim Duncan. No fue solo química. Fue una necesidad. Duncan proporcionó el poder. Robinson brindó la gracia. Juntos, llevaron a los Spurs al primer campeonato de la NBA de la franquicia. Rompió la sequía. Rompió la etiqueta de “suave”.
Lo hicieron de nuevo. El dúo ganó otro título en la temporada 2002-03. Ese fue el último acto de Robinson. Se retiró después de esa carrera.
En el momento de su retiro, sus estadísticas eran asombrosas. Se ubicó entre los 25 mejores jugadores en la historia de la NBA en puntos de carrera. Fue top en rebotes. Ocupó el cuarto lugar de todos los tiempos en tiros bloqueados.
Su alcance se extendió más allá de la NBA. Ganó el oro con la selección masculina de baloncesto de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Barcelona de 1992. El “equipo de ensueño”. Sumó una segunda medalla de oro en los Juegos de Atlanta de 1996. El dominio fue consistente.
En 2009, fue elegido miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial. La apuesta había dado sus frutos. El servicio lo había moldeado. Los campeonatos lo validaron todo. Pero, ¿el legado de “El Almirante” sigue teniendo tanta importancia sobre los grandes hombres modernos, o el juego simplemente ha avanzado? Las estadísticas se mantienen. Los anillos se quedan. ¿Las preguntas sobre su suavidad? Esos asuntos están resueltos desde hace mucho tiempo, pero la imagen de un jugador que podía encestar con una mano y pasar con la otra permanece.
