Девід Робінсон не просто вийшов на сцену НБА. Він з’явився там, маючи офіцерське звання. Робінсон, що народився 6 серпня 1965 року в Кі-Уесті, штат Флорида, ніс на собі вантаж військової служби поряд зі своїм athleticним потенціалом. Він став одним із найбільш домінуючих центрових в історії баскетболу, забезпечивши «Сан-Антоніо Сперс» два поспіль чемпіонства у 1999 та 2003 роках.
Перш ніж стати “Адміралом”, він був просто хлопцем із Військово-морського флоту. Він навчався у Військово-морській академії США в Аннаполісі, штат Меріленд. Команда виходила в турнір NCAA у 1985, 1986 та 1987 роках. До свого останнього сезону в коледжі Робінсон, мабуть, був найкращим гравцем у країні. Однак у 1987 році «Сперс» пішли на величезний ризик. Вони вибрали його під першим номером. Але умовою було те, що він мав відслужити два роки у чинному флоті США. У цей час він не грав би за Сан-Антоніо. Він навіть не зустрічався б із суперниками елітного рівня. То була ставка. Деякі спостерігачі вважали її помилковою.
Він служив офіцером з цивільної інженерії. Потім, 1989 року, він нарешті приєднався до «Сперса».
Його дебют був вибуховим. У середньому за гру він набирав 24,3 очка, робив 12 підбирань та 3,9 блок-шота. Він був визнаний найкращим новачком року. “Сперс” виграли на 35 ігор більше, ніж у попередньому сезоні. Це було найкраще однорічне покращення в історії ліги на той момент. Наступного року він увійшов до першої збірної НБА та першої збірної захисників. “Сперс” програли в першому раунді плей-офф.
Тут сюжетна лінія змінилася. Робінсон був граціозний. Він використовував фінт та техніку біля кільця. Це йшло врозріз із традиційною фізичною міццю центрових НБА. Критики почали таврувати його ярликом «м’який». Вони казали, що він не може вигравати важливих матчів.
Він ігнорував галас. Він продовжував збирати нагороди. У 1992 році він був названий найкращим захисником року. У 1995 році він отримав звання найціннішого гравця (MVP). У 1996 році він увійшов до списку 50 найбільших гравців в історії НБА. Проте його команди регулярно розчаровували у плей-офф. Індивідуальна майстерність не перетворювалася на чемпіонські кільця.
Це змінилося у сезоні 1998–99 років.
Робінсон об’єднався із силовим форвардом Тімом Данканом, який перебував на своєму другому році у лізі. То була не просто хімія. Це була потреба. Данкан забезпечував міць. Робінсон – грацію. Разом вони привели “Сперс” до першого чемпіонату НБА в історії франшизи. Це перервало суху серію. Це зруйнувало ярлик «м’який».
Вони зробили це знов. Дует виграв ще один титул у сезоні 2002-03 років. Це стало останнім актом Робінсона. Він пішов на пенсію після переможного проходу.
На момент завершення кар’єри його статистика була приголомшливою. Він входив до числа 25 найкращих гравців в історії НБА за кількістю очок у кар’єрі. Він був у топ-лізі з підбирань. Він займав четверте місце в історії за кількістю блокшотів.
Його вплив вийшов межі НБА. Він виграв золото з чоловічою збірною США з баскетболу на Олімпійських іграх 1992 року у Барселоні. Знаменита “Команда мрії”. Він додав другу золоту медаль на Іграх 1996 року в Атланті. Домінування було послідовним.
У 2009 році його було обрано до Зали слави баскетболу імені Нейсміту. Ставка окупилася. Служба сформувала його. Чемпіонські обручки підтвердили все. Але чи все ще така велика спадщина «Адмірала» над сучасними центровими, чи гра просто пішла вперед? Статистика залишається. Кільця залишаються. Запитання про його «м’якість»? Вони давно вирішені, але образ гравця, який міг забивати данком однією рукою та пасувати іншою, залишається в пам’яті.
