Карл Мелоун був не просто баскетболістом. Це була стихійна сила, одягнена в джерсі. Вісімнадцять років він був найнадійнішим форвардом, якого колись бачила НБА. За весь цей період він пропустив лише десять матчів. Десять. Поки інші зірки відпочивали через дрібні травми, Мелоун виходив на майданчик, збираючи трофеї, наче це було модним захопленням. Два титули MVP. Дві олімпійські золоті медалі. Два титули MVP Матчу всіх зірок.
Він був утіленням надійності.
В опитуванні журналу Sports Illustrated 1992 року тренери та генеральні менеджери проголосували за нього як за кращого форварда ліги. Вони віддали йому перевагу вдвічі над Чарльзом Барклі. Це не просто перемога. Це домінування. Мелоун, відомий як Поштар (The Mailman), не просто доставляв результат. Він переосмислив позицію важкого форварда у 80-х та 90-х роках. До нього ніхто не поєднував розміру зі швидкістю так, як він. Зріст 206 см і вага 116 кг – він був протиріччям. Нестримний поїзд на швидких атаках.
Механіка домінування
Суперники не просто програвали Мелоуну. Вони зазнавали травм, намагаючись його зупинити. Якщо він забивав триочковий з фолом, ви були щасливі, якщо йшли з майданчика цілими. Він лідирував у НБА за кількістю спроб штрафних кидків п’ять сезонів поспіль із 1988–89 по 1992–93. Загалом сім разів.
Його гра не обмежувалася лише аллей-опамі. Він був бульдогом у нижній зоні. Неймовірна сила. Він вигравав підбирання «для розваги». З розвитком кар’єри поліпшувалися та її далекі кидки, і пас. У захисті він любив брутальну гру. Вона ставала брудною. Домінік Вілкінс одного разу звинуватив його у брудній грі. У матчі 1991 року проти “Детройта” Мелоун так сильно вдарив Ісаєю Томасом ліктем, що у захисника відкрилася рана над оком. Сорок швів. Мелоуну було однаково. Він процвітав у твердій боротьбі.
З сільської Луїзіани в драфт НБА
Народившись 24 липня 1963 року у сільській місцевості Саммерфілда, штат Луїзіана, Мелоун був восьмим із дев’яти дітей. У нього було розпатлане волосся, і він не дбав про навчання. Він привів свою команду до старшої школи до трьох поспіль титулів чемпіонів штату, але погані оцінки майже поховали його мрії про університет. Він провів рік в Університеті Техасу в Луїзіані, щоб отримати право на участь.
Боббі Найт виключив його із олімпійської збірної 1984 року. Але в сезоні 1984-85 “Луїзіана Тек” здобула 29 перемог при 3 поразках і вийшла в третій раунд турніру NCAA. Мелоун відмовився від свого останнього року права на участь і був обраний під 13 номером на драфті НБА 1985 року. Перед ним були обрані Джон Конкак, Джо Клайн, Кенні Грін та Кіт Лі. Можна уявити, як це було.
Зв’язування зі Стоктоном
Як новачок у «Юта Джаз», Мелоун навчався у Адріана Дантлі. Дантлі завершував свою кар’єру. Мелоун набирав у середньому 14,9 очка та робив 8,9 підбирання. Він увійшов до Збірної новачків. Перед другим сезоном “Джаз” обміняли Дантлі в “Детройт”.
До третього сезону Мелоун набирав у середньому 27,7 очка та робив 12,0 підбирання. Він був єдиним гравцем у НБА, який входив до п’ятірки лідерів як за очками, так і з підборів. Він перетворився з новачка, який просто радий опинитися в лізі, на суперзірку за три роки.
Потім прийшов Джон Стоктон.
Стоктон увійшов до стартової п’ятірки «Джаз» у 1987 році. Це поєднання виявилося ідеальним. Мелоун набирав очки майже рекордними темпами. Стоктон став рекордсменом із передач в історії. Разом вони були жахом для захисників. Найкращим сезоном Мелоуна став 1989–90. Він набирав 31,0 очка за гру. Другим після Майкла Джордана. Він одинадцять разів поспіль входив до першої Збірної НБА, починаючи з сезону 1988–89.
Прикрий недогляд і спадщина
«Джаз» мав свої моменти. На Матчі всіх зірок 1993 року в Солт-Лейк-Сіті Мелоун та Стоктон розділили титул MVP. Мелоун набрав 28 очок. Стоктон дав 15 передач. Але у плей-офф? Нічого. Вони ніколи не вигравали чемпіонату НБА. Розчарування накопичувалися рік у рік.
Зрештою Мелоун залишив «Юту» і перейшов до «Лос-Анджелеса Лейкерса». Він зіграв ще один сезон. Завершив кар’єру у 2004 році. Його статистика є історичною. Найбільше спроб та реалізованих штрафних кидків. Найбільше підбирань у захисті. 36928 очок за кар’єру. Друге місце після Каріма Абдул-Джаббара.
Його часто недооцінюють порівняно з Барклі чи Патріком Юїнгом. Можливо тому, що він грав у місті з невеликим ринком. Можливо, тому що Стоктон поділяв з ним увагу. Але 1990 року вболівальники обійшли Мелоуна під час виборів стартового гравця Західної конференції на Матчі всіх зірок. Вони обрали центрового “Лейкерс” А.С. Гріна.
Мелоун розлютився.
27 січня 1990 року в матчі проти “Мілуокі Бакс” він набрав 61 очко і зробив 18 підбирань всього за 33 хвилини. 21 влучання з гри. 19 штрафних кидків. Він оголосив, що скасовує свій бойкот Матчу всіх зірок. Іронічно, але він так і не зіграв у тому матчі. Травма.
Він залишив лігу з більшою кількістю очок, ніж будь-який інший гравець. Спадщина, побудована на витривалості та домінуванні. Але без обручки. Тільки цифри, травми та пам’ять про людину, яка просто відмовлялася сидіти на лаві запасних.
