Im Jahr 1932 war Babe Ruths Leiche ein Wrack. Neunzehn Jahre professioneller Baseballsport hatten ihren Tribut gefordert. Seine Gelenke schmerzten. Seine Muskeln versagten. Aber er war noch nicht fertig. Tatsächlich wartete sein ikonischster Moment immer noch in den Startlöchern. Die Legende basiert nicht auf Gesundheit. Es wurde aus Trotz gebaut.
Ein gebrochener Körper, ein unzerbrechliches Team
Ruth verbrachte die Saison 1932 bei den New York Yankees unter ständigen Schmerzen. Er hatte hier ein Charley-Pferd. Da ist eine Verstauchung. Ein alter Knieknorpelriss flammte regelmäßig auf. Im Juli zog er sich einen Muskelriss im Bein zu und musste fast zwei Wochen aussetzen. Die Schmerzen waren so schlimm, dass er mit dem Golfspielen aufhörte. Es war sein liebstes Hobby. Er konnte das nicht einmal mehr genießen.
Er dachte, er hätte im September eine Blinddarmentzündung gehabt. Die Ärzte haben ihn nicht aufgeschnitten. Sie haben ihn einfach drei Tage lang in Eis gepackt. Zehn Tage später sagte er: „Ich bin immer noch nicht aufgetaut.“
Seine Beine wurden zu einer solchen Belastung, dass die Pinch Runner Sammy Byrd und Myril Hoag den Spitznamen „Babe Ruths Beine“ erhielten. Er wurde spät in den Spielen ausgewechselt. Er wurde defensiv ausgewechselt. Er hatte eine Gehverletzung.
Dennoch erzielten die Yankees 1.002 Runs. Das hatte noch kein Team geschafft. Nur zwei andere haben es seitdem getan. Das sind durchschnittlich 6,5 Runs pro Spiel. Lou Gehrig erzielte 34 Homeruns. Ruth erreichte 41.
In einem Spiel im Juni erzielte Gehrig vier Homeruns. Ruth hat einen getroffen. Sie gewannen 20-13. Es war ein Massaker.
Ruth hat den Homerun-Titel nicht gewonnen. Jimmie Foxx von den Philadelphia Athletics tat es. Es war erst das zweite Mal seit 1917, dass Babe die Liga bei den Homeruns nicht angeführt hatte. Foxx schlug ihn auch im Schlagen. Die A’s ermittelten den Schlagdurchschnitt und den Schlaganteil.
Aber das Pitching der Yankees war dominant. Lefty Gomez hatte seine zweite Saison in Folge mit 20 Siegen. Red Ruffing gewann 18. Johnny Allen gewann 17. George Pipgras gewann 16. Das Team führte die Liga im verdienten Run-Durchschnitt an.
Ende Mai sprangen sie auf den ersten Platz. Sie beendeten 13 Spiele vor Philadelphia. In der ERA anzuführen und tausend Runs zu erzielen, bedeutete eines. Der Wimpel gehörte ihnen.
Die Jungtierfalle
Der Gegner in der World Series war ein Zirkus. Die Chicago Cubs hatten 1929 unter Joe McCarthy die Flagge der National League gewonnen. McCarthy wurde der Yankees-Manager. Die Cubs ersetzten ihn durch Rogers Hornsby.
Hornsby war ein Brandrodungsmanager. Die Mannschaft beendete 1931 17 Spiele als Erster. Er behielt seinen Job. Dann verlor er es im August 1932, als die Mannschaft auf dem ersten Platz lag.
Die Cubs lieferten sich ein knappes Rennen mit Pittsburgh und Chicago. Sie haben Hornsby gefeuert. Sie haben Charlie Grimm engagiert. Grimm war als „Jolly Cholly“ bekannt. Er spielte zu viel Banjo. Dafür wurde er von den Piraten eingetauscht.
Der Historiker Bill James bemerkte, wenn ein Team einen strengen Manager hasst, sollte ihm die Verantwortung einen lebenslustigen Manager geben. Die Yankees haben das mit Miller Huggins versucht. Es hat nicht funktioniert. Die Cubs taten es. Sie fingen Feuer. Sie haben Mark Koenig von den Yankees geholt. Koenig schlug in 31 Spielen .353.
Die Pfennigfuchser
Die Spannung kochte während der Aktienabstimmungen der World Series.
Die Cubs waren billig. Sie gaben Koenig nur einen halben Anteil. Sie gaben Hornsby nichts. Die Yankees hielten es für die ultimative Billigkeit. Jeder Yankee stimmte großzügig ab. Ein Trainer bekam drei Viertel. Charlie Devens, ein Rookie, der neun Innings warf, bekam einen halben Anteil.
Die Yankees hatten auch das Gefühl, McCarthy sei vom Cubs-Management misshandelt worden. Er wurde plötzlich bestraft. Sie waren wütend.
Vor dem ersten Spiel begann das schlechte Gerede. Die Yankees nannten die Cubs „Geizfuchser“, „Geizhals“ und „Geizhals“. Die Cubs schrien zurück. Der Ton war wie eine Ozark-Fehde. Die Presse machte mit. Es hörte nie auf.
Die Serie beginnt
Spiel 1 begann damit, dass Guy Bush die Yankees zurückzog. Dann ging er im vierten Durchgang gegen Earle Combs vor. Ruth erzielte im ersten Lauf einen Single. Gehrig folgte mit einem Homerun.
Bush brach im sechsten zusammen. Er ging mit vier Yankees spazieren. New York führte am Ende des Innings mit 8:2. Sie gewannen 12-6.
Lon Warneke eröffnete Spiel 2. Er führte die ersten beiden Yankees durch. Es wurden zwei Läufe erzielt. Zwei weitere Walks im dritten kosteten ihn zwei weitere Runs. Lefty Gomez schloss sie den Rest des Weges aus. Das Yankee Stadium war nicht ausverkauft. Die Depression traf uns hart.
Spiel 3 hat alles verändert. Es war laut. Es entstand eine Legende.
Der Fluch des Bambino
Die Cubs waren auf dem Heimweg zum Wrigley Field. Chicago-Fans waren verrückt. Es war einer dieser Tage, an denen der Wind weht. Jeder Pitcher fühlt sich dem Untergang geweiht.
Die Fans tadelten Ruth. Sie verspotteten die Yankees.
Babe hielt es ihnen wieder ins Gesicht. Beim Schlagtraining schlug er neun Bälle aus dem Park. Gehrig traf sieben.
Das Publikum in Chicago tobte. Oder vielleicht verstummten sie. Der Geschichte zufolge zeigte er auf die Tribüne im Mittelfeld. Er zeigte. Dann hat er zugeschlagen.
Manche sagen, er habe die Cubbies verflucht. Andere sagen, er habe nur angegeben. Aber das Bild bleibt. Ein gebrochener alter Mann. Ein Stadion voller Hasser. Und ein Ball, der ewig reiste.
Hat er es wirklich getan? Die Fakten sind unklar. Die Legende ist solide.
Die Luft in Wrigley Field war nicht nur heiß. Es war dick mit nach Zitrone duftender Wut.
Babe Ruth hatte gerade die Bank der Cubs angeschrien, ihr Feld als „Müllkippe“ verspottet und gesagt, er würde für die Hälfte seines Gehalts spielen, wenn er dort jeden Tag zuschlagen könnte. Die Menge klatschte nicht. Sie haben nicht ausgebuht. Sie warfen Zitronen.
Ruth, immer die Showmanin, warf sie zurück.
Aber die wirkliche Gewalt war verbal. Bis zum dritten Spiel der World Series 1932 waren die Gemüter übergeschnappt. Es war nicht mehr nur ein Spiel. Es war ein Krieg der Egos, der unter der Sonne Chicagos ausgetragen wurde.
Die Bühne ist bereit
Die Yankees begannen heiß. Billy Jurges, der für den verletzten Everett Scott einsprang, warf im ersten Wurf wild. Joe Sewell ging. Dann kam Ruth.
Er machte keine Schritte. Er grunzte nicht. Er warf beiläufig einen Homerun in die Tribüne des rechten Feldes. 3:0.
Die Zitronenflut begann ernsthaft.
Im zweiten drückte Ruth Kiki Cuyler mit dem Rücken gegen die Wand. Cuyler erwischte die Fliege kaum und streifte mit seinen Fingern nur wenige Zentimeter vom Gras im Außenfeld entfernt die Wand. Es hätte ein Out sein sollen. Das war es nicht.
Gehrig folgte mit einem Soloschuss im dritten Durchgang, doch Chicago wehrte sich. Im dritten Durchgang erzielten sie zwei Tore. Im vierten Durchgang erzielten sie einen Treffer. Das Spiel endete 4:4.
Hier ist der Einsatz.
Ein Sieg der Yankees bedeutete einen 3:0-Vorsprung in der Serie. Unerreichbar. Ein Sieg der Cubs brachte sie bis auf einen Sieg an ein Unentschieden heran. Die Spannung im Stadion war körperlich. Man konnte es in den Zähnen spüren.
Der At-Bat, der die Realität zerstörte
Oben im Fünftel. Einer raus. Ruth trat in die Kiste.
Die Bank der Cubs schrie. Die Fans schleuderten so abscheuliche Beleidigungen, dass der frühere Zitronenwurf wie ein Schulhofspucke aussah. Pitcher Charlie Root warf einen Curveball hinein.
Schlag eins.
Ruth hielt einen Finger hoch.
Die Menge brüllte. Die Bänke schrien. Root warf erneut. Ball eins. Schlag zwei.
Ruth hielt zwei Finger hoch. Er formte das alte Klischee: „Es braucht nur einen.“*
Guy Bush, der Ersatzspieler der Cubs, hat es verloren. Er rannte halb aus dem Unterstand und schrie Ruth Obszönitäten zu. Das gesamte Stadion vibrierte. Chaos.
Dann die Geste.
Ruth schwenkte seinen Schläger. Er zeigte mit der rechten Hand. Einige sagen, er habe auf die Bank der Cubs gezeigt und versprochen, ihnen beim nächsten Pitch ein Foul zu verpassen. Andere sagen, er habe auf den Werfer gezeigt und damit gedroht, Root niederzuknien. Die meisten Historiker sind sich einig, dass er auf das Mittelfeld zeigte.
Er zeigte auf die Tribüne.
Root, der versuchte, die Legende zu täuschen, warf eine langsame Kurve nach innen.
Ruth hat es geknackt.
Der Ball flog. Es hat nicht nur den Zaun geräumt. Es segelte in die Mittelfeldtribüne von Wrigley. Der längste Homerun, den jemals jemand in diesem Park gesehen hatte. Es war sein 15. und letzter Homerun in der World Series.
Gehrig folgte mit einem weiteren Schuss. Die Yankees behaupteten erneut ihre Dominanz.
Die Legende ist geboren
Nach dem Spiel schrieb ein Reporter, dass Ruth „die Entscheidung getroffen“ habe. Zeigte auf die Tribüne. Schlagen Sie dort zu.
Niemand sonst schien es zu bemerken.
Gehrig sagte: „Haben Sie gesehen, was dieser große Affe getan hat? Er sagte, er hätte einen Homerun getroffen, und das tat er.“*
Die Geschichte drehte sich. Innerhalb weniger Tage war es ein Mythos. Ruth, die sich nie scheut, seine eigene Legende auszuschmücken, behauptete, er habe es am Abend zuvor geplant. Hören Sie sich das Band noch heute in Cooperstown an.
„Ich sagte ihm, dass ich den nächsten gepitchten Ball für einen Homerun direkt ins Mittelfeld schlagen würde.“
Hat er?
Wir werden es nie erfahren. Ruth hatte Flair. Er hatte Drama. Er hatte den Fang 1914 in Baltimore. Er hatte den Running Grab der Serie 1928. Aber das? Das war anders.
Wie Roger Kahn feststellte, bewegte sich dort, wo Ruth stand, der Mittelpunkt der Bühne mit ihm. Nach der Serie sagte Ruth: „Das ist das erste Mal, dass ich die Spieler und die Fans gleichzeitig zum Laufen gebracht habe. Ich hatte noch nie in meinem ganzen Leben so viel Spaß.“*
Es war das ultimative Ruth-Zitat.
Ein 1992 gefundener Film scheint zu zeigen, wie er auf das Mittelfeld zeigt. Aber er wedelte an diesem Tag überall mit den Armen.
Fragen Sie die Teilnehmer.
Gabby Hartnett, die Fängerin der Cubs, bestritt dies rundweg. Ruth hat keine Entscheidung getroffen.
Charlie Root, der Pitcher, war ebenso unverblümt. * „Jeder, der mich kennt, weiß, dass er [wenn Ruth das versucht hätte] auf seinem [Hintern] gelandet wäre.“*
Root weigerte sich fünfzehn Jahre später, die Szene für ein Biopic nachzuspielen. Er hatte es nicht.
Die Debatte tobt. War es eine übersinnliche Leistung? Ein Bluff? Ein falsch erinnerter Moment des Wahnsinns?
Was auch immer passiert ist, eines ist klar.
Babe Ruth hat etwas positiv Ruthianisches getan.
Der Biograf Tom Meany schrieb: „Es war etwas kolossal.“*
Die Serie geht weiter
Spiel 4 bot keine Erleichterung. Keine Schließung.
Die Yankees begannen mit zwei Singles. Ruth nahm einen bösen Fastball von Guy Bush ab – dem gleichen Buschmann, der in Spiel 3 beinahe das Feld gestürmt hätte.
„War das dein Fastball?“ schrie Ruth. „Ich dachte, es wäre eine Mücke.“
Der Arm war geschwollen. Die Verletzung war real. Ruth würde Spiel 5 nicht spielen.
Die Yankees erzielten einen. Gehrig mit einer gewaltigen Opferfliege. Chicago antwortete mit vier Runs in der unteren Hälfte.
Lazzeri erzielte im dritten Durchgang einen Two-Run-Homerun. Zwei weitere Läufe im sechsten. Die Yankees führten.
Aber Chicago schlug zurück. Eine Solobilanz. Wieder gebunden.
Siebtes Inning.
„Five O’Clock Lightning“ schlug mit voller Wucht zu.
Die Yankees haben nicht nur gewonnen; Sie erstickten die Opposition. Vier Runs in einem Inning. Ruth schaffte es, einen hineinzutreiben, obwohl ihr Arm sich anfühlte, als stünde er in Flammen. Dann kam der neunte. Lazzeri startete seinen zweiten Two-Run-Homerun. Auf der Anzeigetafel stand 13-6.
Zwölf World Series-Siege in Folge. Niemand hat es getan. Niemand wird es tun. Es ist eine Statistik, die sich weniger nach Sport als vielmehr nach einem Mythos anfühlt.
Ruth gab uns das Drama. Die Grimasse. Der Schwung, der der Physik und dem Schmerz trotzte. Es ist der Stoff, aus dem Legenden gemacht sind. Aber die Ära veränderte sich. Die Fackel wurde nicht nur weitergegeben; es wurde gepackt.
Gehrig übernimmt die Krone
Lou Gehrig ist nicht einfach aufgestanden. Er ist in den Schatten gestellt.
Während Ruth bei 0,333 lag, erreichte Gehrig einen Durchschnitt von 0,529. Drei Homeruns. Neun Treffer. Acht RBIs. Er führte jeden Batter in der Serie an. Er entsprach nicht nur Ruths Erbe; er hat es umgeschrieben.
Ruths Spiel? Es war immer noch Elite. Aber der Rückgang war da. Dezent für das flüchtige Auge, grell für den Kenner des Spiels. Die Kraft war immer noch da. Die Mechanik rutschte aus.
Das Ende einer Ära
Das war nicht nur ein Verlust. Es war ein Übergang. Die Ruth-Ära ging zu Ende. Gehrig übernahm. Der Schlagmantel wurde nicht verliehen. Es wurde behauptet.
Ruths Fähigkeiten ließen immer mehr nach. Nicht über Nacht. Aber stetig. Die Zahlen lügen nicht. Die Augen lügen nicht.
Weitere Informationen zur Geschichte des Spiels finden Sie unter Baseball, Minor League Baseball und der Baseball Hall of Fame.
