Hay alrededor de 24 pistas en el calendario de NASCAR y todas funcionan de manera diferente. Hay óvalos, trióvalos, cuádruples óvalos y pistas de carretera. También varían en longitud, desde pistas cortas de media milla hasta una pista de súper velocidad de 2,5 millas. Pero la geometría que realmente determina la velocidad y el riesgo es el nivel de la pista.
Física de pendientes pronunciadas
La pendiente es el ángulo con el que la superficie de la pista se inclina hacia arriba. Cuanto más pronunciada sea la pendiente, más rápido podrá pasar el coche por la curva. Aquí es donde ocurren la mayoría de los accidentes mortales. Doblar en un ángulo de 90 grados crea una pared vertical. Aparentemente, NASCAR no fue una construcción tan abrupta.
No existe un estándar universal sobre la cantidad de vías que se deben colocar. Los ángulos pueden tener una pendiente de hasta 36 grados, mientras que las rectas sólo pueden tener una ligera pendiente. Los autódromos no suelen tener bancos. Algunos expertos creen que estrechar las esquinas del óvalo podría reducir el número de accidentes mortales, que ha aumentado rápidamente en los últimos años. Las velocidades más bajas en las curvas significan que se absorbe menos energía cinética si algo sale mal.
Es menos probable que los muros de hormigón se conviertan en puntos de parada
Las carreras son probablemente el deporte más peligroso del planeta. En NASCAR, los conductores conducen vehículos que pesan más de 3000 libras. Aumentan la velocidad de estos coches en unas 200 millas por hora. Empacar aumenta el riesgo. En una pista de sólo 50 pies de ancho, los autos corrían en grupos apretados, a veces grupos de tres. El colapso es inevitable. El objetivo del equipo de seguridad es minimizar las lesiones cuando el coche se desvía del recorrido.
Casi todas las vías tienen algo en común: los muros de contención de hormigón. El propósito de estos muros es mantener el auto en el camino correcto. Sin embargo, el hormigón no absorbe energía. Es una superficie dura. Cuando chocas contra un muro de hormigón, toda la fuerza se transfiere directamente al conductor. La mayoría de los pilotos de NASCAR que mueren en la pista lo hacen al golpearse contra la pared.
Promoción de paredes blandas.
La industria busca alternativas. Una solución propuesta es utilizar paredes absorbentes de energía, a menudo denominadas “paredes blandas”. Estos sistemas están diseñados para disipar la energía del choque en lugar de reflejarla al automóvil o al conductor. Este cambio de infraestructura puede cambiar la velocidad de nuestro tiempo y la seguridad con la que sobrevivimos cuando ocurren los errores inevitables.
El siguiente paso es considerar la tecnología específica detrás de estos nuevos sistemas de paredes.
