Ci sono circa 24 piste nel calendario NASCAR e funzionano tutte in modo diverso. Ci sono ovali, triovali, quad-ovali e binari stradali. Inoltre variano in lunghezza, da piste brevi di mezzo miglio a una pista super veloce da 2,5 miglia. Ma la geometria che determina realmente la velocità e il rischio è il livello della pista.
Fisica dei pendii ripidi
La pendenza è l’angolo con il quale la superficie della pista inclina verso l’alto. Più la pendenza è ripida, più velocemente l’auto potrà superare la curva. È qui che accadono gli incidenti più mortali. La piegatura ad un angolo di 90 gradi crea un muro verticale. Apparentemente, la NASCAR non era una costruzione così ripida.
Non esiste uno standard universale sulla quantità di binari da posizionare. Gli angoli possono avere una pendenza fino a 36 gradi, mentre i rettilinei possono avere solo una leggera pendenza. I percorsi stradali di solito non hanno sponde. Alcuni esperti ritengono che restringere gli angoli dell’ovale potrebbe ridurre il numero di incidenti mortali, che sono aumentati rapidamente negli ultimi anni. Velocità in curva più basse significano che viene assorbita meno energia cinetica se qualcosa va storto.
È meno probabile che i muri di cemento diventino punti di arresto
Le corse sono probabilmente lo sport più pericoloso del pianeta. Nella NASCAR, i conducenti guidano veicoli che pesano più di 3.000 libbre. Aumentano la velocità di queste auto di circa 200 miglia all’ora. Fare le valigie aumenta il rischio. Su una pista larga solo 50 piedi, le vetture correvano in gruppi ristretti, a volte gruppi di tre. Il collasso è inevitabile. Lo scopo dell’equipaggiamento di sicurezza è ridurre al minimo gli infortuni quando l’auto devia dalla traiettoria.
Quasi tutti i binari hanno una cosa in comune: i muri di sostegno in cemento. Lo scopo di questi muri è mantenere l’auto in carreggiata. Tuttavia, il calcestruzzo non assorbe energia. È una superficie dura. Quando colpisci un muro di cemento, tutta la forza viene trasferita direttamente al conducente. La maggior parte dei piloti NASCAR che muoiono in pista lo fanno colpendo il muro.
Promozione delle pareti morbide
L’industria è alla ricerca di alternative. Una soluzione proposta consiste nell’utilizzare pareti che assorbono energia, spesso denominate “pareti morbide”. Questi sistemi sono progettati per dissipare l’energia dell’urto invece di rifletterla sull’auto o sul conducente. Questo cambiamento infrastrutturale può cambiare la velocità del nostro tempo e il modo in cui sopravviviamo in sicurezza quando si verificano gli inevitabili errori.
Il passo successivo è considerare la tecnologia specifica alla base di questi nuovi sistemi di pareti.
