V kalendáři NASCAR je asi 24 tratí a všechny jsou jinak nastavené. K dispozici jsou oválné, trioválové, čtyřoválové tratě, ale i okruhy se zatáčkami (dálniční tratě). Liší se také délkou, od krátkých půlkilometrových stezek až po 2,5mílové superspeedways. Ale geometrie, která primárně určuje rychlost a riziko, je úhel náklonu trati.
Fyzika ostrých zatáček
Náklon je úhel, pod kterým povrch dráhy stoupá vzhůru. Čím strmější je náklon, tím rychleji může vůz zatáčet. Právě zde dochází k nejvíce smrtelným nehodám. Otočením o 90 stupňů vznikne svislá stěna. NASCAR zjevně nestaví strmé úseky jako takové.
Neexistuje žádná jednotná norma pro to, jaký by měl být sklon trati. Rohy mohou mít sklon až 36 stupňů, zatímco rovné úseky mohou mít minimální sklon. Na dálničních trasách obvykle není žádné bankovnictví. Někteří odborníci se domnívají, že snížení úhlu náklonu na oválných zatáčkách by mohlo snížit počet smrtelných nehod, který v posledních letech rychle stoupá. Nižší rychlosti v zatáčkách znamenají, že se při problémech absorbuje méně kinetické energie.
U betonových zdí je méně pravděpodobné, že způsobí zastavení dopravy
Motorsport je pravděpodobně nejnebezpečnější sport na planetě. V NASCAR řídí řidiči auta, která váží více než 3000 liber. Díky nim dosahují tyto vozy rychlosti přibližně 200 mil za hodinu. Hustý provoz zvyšuje riziko. Na trati, která je široká pouhých 50 stop, jezdí auta v úzkých skupinách, někdy tři auta vedle sebe. Střety jsou nevyhnutelné. Účelem bezpečnostního vybavení je minimalizovat zranění, když vozidlo vyjede z trati.
Téměř všechny stezky mají jedno společné: betonové opěrné zdi. Účelem těchto stěn je udržet auto na trati. Beton však energii neabsorbuje. Toto je tvrdý povrch. Při nárazu do betonové zdi se veškerá síla přenese přímo na řidiče. Většina řidičů NASCAR, kteří zemřou na trati, byla zabita nárazem do zdi.
Propagace měkkých stěn
Průmysl hledá alternativy. Navrhovaným řešením je použití stěn absorbujících energii, často označovaných jako „měkké stěny“. Tyto systémy jsou navrženy tak, aby energii srážky rozptýlily, spíše než aby ji vracely do vozidla nebo pilota. Tato změna infrastruktury by mohla změnit rychlost našeho času a to, jak bezpečně přežijeme, když dojde k nevyhnutelným chybám.
Dalším krokem je podívat se na konkrétní technologie za těmito novými stěnovými systémy.
