В календаре NASCAR около 24 трасс, и все они устроены по-разному. Встречаются овальные, триовальные, квадроовальные трассы, а также автодромы с поворотами (шоссейные трассы). Они также различаются по длине: от коротких трасс длиной в полмили до суперскоростных трасс длиной 2,5 мили. Но геометрия, которая в первую очередь определяет скорость и риск, — это угол наклона (банкинг) трассы.
Физика крутых поворотов
Банкинг — это угол, под которым поверхность трассы поднимается вверх. Чем круче банкинг, тем быстрее автомобиль может проходить поворот. Именно здесь происходят самые фатальные аварии. Поворот под углом 90 градусов создает вертикальную стену. Очевидно, NASCAR не строит такие крутые участки.
Не существует единого стандарта того, какой должен быть угол наклона трассы. Углы могут иметь уклон до 36 градусов, тогда как на прямых участках уклон может быть минимальным. На шоссейных трассах банкинг обычно отсутствует. Некоторые эксперты считают, что уменьшение угла наклона на овальных поворотах могло бы снизить количество фатальных аварий, которое стремительно росло в последние годы. Более низкие скорости в поворотах означают, что при возникновении неполадок поглощается меньше кинетической энергии.
Бетонные стены реже становятся причиной остановки
Автоспорт, вероятно, является самым опасным видом спорта на планете. В NASCAR пилоты управляют автомобилями весом более 3000 фунтов. Они развивают скорость этих машин примерно до 200 миль в час. Плотный поток машин увеличивает риск. На трассе шириной всего 50 футов автомобили движутся тесными группами, иногда по три машины в ряд. Столкновения неизбежны. Цель защитного оборудования — минимизировать травмы, когда автомобиль сходит с траектории.
Почти все трассы имеют одну общую черту: бетонные удерживающие стены. Назначение этих стен — удерживать автомобиль на трассе. Однако бетон не поглощает энергию. Это твердая поверхность. При ударе о бетонную стену вся сила передается непосредственно водителю. Большинство пилотов NASCAR, погибших на трассе, погибли именно из-за удара о стену.
Продвижение мягких стен
Отрасль ищет альтернативы. Предлагаемым решением является использование энергопоглощающих стен, которые часто называют «мягкими стенами». Эти системы предназначены для рассеивания энергии столкновения, а не для ее возврата автомобилю или пилоту. Это изменение инфраструктуры может изменить скорость нашего времени и то, насколько безопасно мы выживаем, когда происходят неизбежные ошибки.
Следующим шагом является рассмотрение конкретных технологий, лежащих в основе этих новых систем стен.
