Ada sekitar 24 trek di kalender NASCAR, dan semuanya bekerja secara berbeda. Ada oval, tri-oval, quad-oval, dan trek jalan raya. Panjangnya juga bervariasi dari trek pendek setengah mil hingga trek kecepatan super 2,5 mil. Namun geometri yang sangat menentukan kecepatan dan risiko adalah tingkat lintasan.
Fisika lereng curam
Kemiringan adalah sudut kemiringan permukaan landasan pacu ke atas. Semakin curam kemiringannya, maka semakin cepat pula mobil dapat melewati tikungan tersebut. Di sinilah kecelakaan paling fatal terjadi. Membungkuk pada sudut 90 derajat menciptakan dinding vertikal. Tampaknya, NASCAR bukanlah sebuah konstruksi yang curam.
Tidak ada standar universal mengenai berapa banyak lintasan yang harus ditempatkan. Sudut dapat memiliki kemiringan hingga 36 derajat, sedangkan garis lurus hanya dapat memiliki sedikit kemiringan. Kursus jalan raya biasanya tidak memiliki bank. Beberapa ahli percaya bahwa mempersempit sudut oval dapat mengurangi jumlah kecelakaan fatal, yang meningkat pesat dalam beberapa tahun terakhir. Kecepatan menikung yang lebih rendah berarti lebih sedikit energi kinetik yang diserap jika terjadi kesalahan.
Dinding beton cenderung tidak menjadi titik perhentian
Balapan mungkin adalah olahraga paling berbahaya di muka bumi. Di NASCAR, pengemudi mengendarai kendaraan yang beratnya lebih dari 3.000 pon. Mereka meningkatkan kecepatan mobil-mobil ini sekitar 200 mil per jam. Pengepakan meningkatkan risiko. Di trek yang lebarnya hanya 50 kaki, mobil-mobil berlomba dalam kelompok yang ketat, terkadang kelompok beranggotakan tiga orang. Keruntuhan tidak bisa dihindari. Tujuan dari perlengkapan keselamatan adalah untuk meminimalkan cedera ketika mobil menyimpang dari jalurnya.
Hampir semua lintasan memiliki satu kesamaan: dinding penahan beton. Tujuan dari tembok ini adalah untuk menjaga mobil tetap pada jalurnya. Namun beton tidak menyerap energi. Ini permukaan yang keras. Saat Anda menabrak dinding beton, seluruh gaya ditransfer langsung ke pengemudi. Kebanyakan pembalap NASCAR yang meninggal di lintasan melakukannya karena terbentur tembok.
Promosi dinding lunak
Industri sedang mencari alternatif. Solusi yang diusulkan adalah dengan menggunakan dinding penyerap energi, yang sering disebut sebagai “dinding lunak”. Sistem ini dirancang untuk menghilangkan energi tabrakan, bukan memantulkannya kembali ke mobil atau pengemudi. Perubahan infrastruktur ini dapat mengubah kecepatan waktu kita dan seberapa aman kita bertahan hidup ketika kesalahan yang tidak dapat dihindari terjadi.
Langkah selanjutnya adalah mempertimbangkan teknologi spesifik di balik sistem dinding baru ini.
