Il y a environ 24 pistes sur le calendrier NASCAR, et elles fonctionnent toutes différemment. Il existe des ovales, des tri-ovales, des quad-ovales et des pistes routières. Leur longueur varie également d’une piste courte d’un demi-mile à une piste super rapide de 2,5 miles. Mais la géométrie qui détermine réellement la vitesse et le risque est le niveau de la piste.
Physique des pentes raides
La pente est l’angle selon lequel la surface de la piste s’incline vers le haut. Plus la pente est raide, plus la voiture peut franchir le virage rapidement. C’est là que surviennent les accidents les plus mortels. Une flexion à un angle de 90 degrés crée un mur vertical. Apparemment, NASCAR n’était pas une construction si raide.
Il n’existe pas de norme universelle quant à la quantité de rails à placer. Les angles peuvent avoir une pente allant jusqu’à 36 degrés, tandis que les lignes droites ne peuvent avoir qu’une légère pente. Les cours routiers n’ont généralement pas de banque. Certains experts estiment que le rétrécissement des coins de l’ovale pourrait réduire le nombre d’accidents mortels, qui ont augmenté rapidement ces dernières années. Des vitesses de virage plus faibles signifient que moins d’énergie cinétique est absorbée en cas de problème.
Les murs en béton sont moins susceptibles de devenir des points d’arrêt
La course automobile est probablement le sport le plus dangereux de la planète. En NASCAR, les conducteurs conduisent des véhicules pesant plus de 3 000 livres. Ils augmentent la vitesse de ces voitures d’environ 200 miles par heure. L’emballage augmente le risque. Sur une piste de seulement 50 pieds de large, les voitures couraient en groupes serrés, parfois par groupes de trois. L’effondrement est inévitable. Le but des équipements de sécurité est de minimiser les blessures lorsque la voiture s’écarte du parcours.
Presque toutes les voies ont une chose en commun : des murs de soutènement en béton. Le but de ces murs est de maintenir la voiture sur la bonne voie. Cependant, le béton n’absorbe pas d’énergie. C’est une surface dure. Lorsque vous heurtez un mur de béton, toute la force est transférée directement au conducteur. La plupart des pilotes NASCAR qui meurent sur la piste le font en heurtant le mur.
Promotion des murs souples
L’industrie cherche des alternatives. Une solution proposée consiste à utiliser des murs absorbant l’énergie, souvent appelés « murs souples ». Ces systèmes sont conçus pour dissiper l’énergie d’une collision au lieu de la refléter vers la voiture ou le conducteur. Ce changement d’infrastructure peut modifier la vitesse de notre temps et notre capacité à survivre en toute sécurité lorsque les erreurs inévitables se produisent.
La prochaine étape consiste à considérer la technologie spécifique derrière ces nouveaux systèmes muraux.
