Babe Ruth estava cansado. A lenda do beisebol passou seus anos de crepúsculo batendo na porta de cargos gerenciais que nunca se materializaram, observando seu corpo desacelerar enquanto seu ego permanecia exatamente o mesmo. Mas 1934, apesar do declínio geral, ofereceu alguns flashes brilhantes. O maior foi seu 700º home run, um marco que ele havia almejado publicamente há muito tempo.
A data era 13 de julho. O local? Estádio Tiger em Detroit. O jarro? Tommy Pontes.
O tiro percorreu 480 pés. Foi um final adequado para um capítulo. Naquele exato momento, Ruth estava sozinha no auge da força. Lou Gehrig e Rogers Hornsby foram os únicos outros jogadores da Liga Principal de Beisebol com até 300 home runs na carreira. A distância entre Ruth e todos os outros estava aumentando, um abismo de domínio que ninguém mais poderia atravessar.
No entanto, os números não importavam tanto quanto a narrativa. O proprietário da equipe, coronel Jacob Ruppert, sugeriu no início daquele verão que Ruth poderia continuar como rebatedora. Ruth tomou isso como um insulto. Ele traçou uma linha dura na terra: só ficaria se também conseguisse. Como ninguém acreditava que ele conseguiria, e como Ruppert não se mexia, a escrita estava na parede. Seus dias de jogador estavam contados.
O retorno a Boston
O mundo do beisebol conhece Boston como o lugar onde Ruth começou, mas em agosto de 1934, tornou-se o lugar onde ele foi adorado como um herói que retornou.
O Boston Globe publicou uma manchete que capturou a histeria: “Fãs invadem Fenway Park em homenagem a Babe Ruth”. Eles relataram que os portões fecharam mais cedo porque 15 mil torcedores ficaram do lado de fora. A contagem final para a partida dupla de 12 de agosto contra os Yankees foi de impressionantes 46.766. Foi um recorde do Fenway. Outros milhares estavam isolados no campo externo, observando da grama.
Ruth começou os dois jogos. Foi a primeira vez que ele jogou uma partida dupla completa em toda a temporada, e a multidão perdeu a cabeça.
Na abertura, ele foi sem rebatidas, mas empatou. Os arremessadores do Sox o levaram duas vezes. Os fãs vaiaram. Eles não se importavam com as caminhadas. Eles se importavam com a lenda. Quando Ruth acertou a linha de Billy Werber para trazer a sequência de vitórias do Boston, o artilheiro oficial mostrou misericórdia, marcando um triplo para Werber evitar cometer um erro em Ruth. A multidão olhou para o outro lado. Eles viram o que queriam ver.
Ruth dobrou na ação. Ele acenou para as arquibancadas. Foi elétrico.
Vinte anos depois de ele descer do trem em Boston e lançar seu primeiro jogo na Liga Americana pelos Red Sox, Ruth tirou o boné. Ele saiu no meio do segundo jogo e foi aplaudido de pé. A maioria dos bostonianos pensava que era isso. Eles pensaram que tinham visto o jogador Babe pela última vez.
Eles estavam errados. Mas não o veriam novamente em Fenway.
O desaparecimento
A participação em Boston foi o ponto alto de uma temporada sombria. Compare isso com o último jogo em casa no Yankee Stadium, em 24 de setembro de 1934.
O tempo estava ventoso e nublado. O público foi de cerca de 2.000 pessoas. Não houve anúncio oficial de despedida. Não houve cerimônia. Ruth entrou no primeiro turno. Ele mancou pela linha. Ele foi puxado para um corredor de emergência. Os aplausos foram escassos. Foi um forte contraste com o rugido que o saudou quando ele fez o primeiro home run naquele estádio, 11 anos antes.
A magia estava desaparecendo.
A temporada terminou seis dias depois em Washington. A banda de St. Mary, talvez retribuindo a Ruth por seus esforços de arrecadação de fundos em 1920 que salvaram sua escola, viajou de Baltimore. Eles tocaram para Ruth e 15.000 torcedores. Ruth recebeu um depoimento assinado por milhares de pessoas, incluindo o presidente Franklin Roosevelt.
Ele pegou o microfone. “Eu gostaria de continuar no beisebol”, disse ele à multidão. “Contanto que eu possa fazer bem a alguém.”
Ele ficou sem rebatidas em três rebatidas. Ele marcou em uma caminhada. Na oitava entrada, Myril Hoag estava no campo certo. Os Yankees estavam seguindo em frente.
As fotos daquele dia contam a história melhor do que as estatísticas. Um deles mostra uma Ruth cansada e envelhecida secando o rosto com uma toalha na sede do clube, sorrindo fracamente. Outra mostra-o sendo levado por uma multidão por policiais, com o chapéu abaixado sobre os olhos. Ele parecia cansado. Desiludido. Ele parecia alheio às crianças que se aglomeravam ao seu redor em busca de autógrafos. A magia se foi.
A Negociação Final
A conversa sobre onde Ruth iria em seguida continuou. Ele saiu para “cobrir” a World Series com o sindicato Christy Walsh, mas primeiro foi ao escritório de Jacob Ruppert. Ele queria uma resposta.
Ele fez uma pergunta: “Você está satisfeito com McCarthy como seu empresário?”
Ruppert respondeu: “Claro que estou. Você não?”
Rute disse que não. Ele pensou que poderia fazer um trabalho melhor. A conversa terminou aí. Ruppert não tinha planos de demitir Casey McCarthy. Ruth saiu daquele escritório para sempre.
Mais tarde, em St. Louis, os Cardinals venceram a World Series de 1934 em sete jogos. Mas a história maior veio dos lábios de Ruth para três jornalistas esportivos de Nova York.
“Acabei com os ianques”, disse ele. “Não voltarei a jogar por eles, a menos que consiga. Mas eles estão com McCarthy e isso me deixa sair.”
Então, onde Babe Ruth foi parar? A questão pairava no ar no final da temporada de 1934. Ele terminou com Nova York. Ele estava farto do estilo de gestão dos Yankees. A lenda procurava um novo campo, uma nova função e uma nova forma de permanecer no jogo.
Para mais informações sobre a história do beisebol:
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Beisebol
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Liga Menor de Beisebol
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Hall da Fama do Beisebol
