Бейб Рут устал. Легенда бейсбола провел свои последние годы, пытаясь пробиться в руководящие должности, которые так и не материализовались, наблюдая, как его тело замедляется, в то время как эго оставалось неизменным. Но 1934 год, несмотря на общее снижение формы, подарил несколько ярких вспышек. Самой значимой стала его 700-я ударная попытка (хоум-ран), к которой он публично стремился задолго до этого.
Дата была 13 июля. Место? Стадион «Тайгер» в Детройте. Питчер? Томми Бриджес.
Мяч пролетел 480 футов. Это стало достойным завершением одной главы. В этот точный момент Рут стоял один на вершине власти над ударами. Лу Гериг и Роджерс Хорнсби были единственными другими игроками в Главной лиге бейсбола (MLB), имеющими в своем активе хотя бы 300 карьерных хоум-ранов. Разрыв между Рут и остальными увеличивался, образуя пропасть доминирования, которую никто другой не мог преодолеть.
Однако цифры имели меньшее значение, чем нарратив. Владелец команды полковник Джейкоб Рупперт ранее этим летом предположил, что Рут может остаться в команде в качестве игрока, выходящего на замену (pinch hitter). Рут воспринял это как оскорбление. Он провел жесткую черту: он останется только в том случае, если сможет также быть менеджером. Поскольку никто не верил, что он справится, и поскольку Рупперт не уступал, знаки были ясны. Дни его игровой карьеры были сочтены.
Возвращение в Бостон
Бейсбольный мир знает Бостон как место, где начался путь Рута, но в августе 1934 года он стал местом, где его боготворили как возвращающегося героя.
Газета Boston Globe опубликовала заголовок, отражающий истерию: «Фанаты штурмуют Фенвей-парк в честь Бейба Рута». Сообщалось, что ворота закрыли раньше времени, потому что 15 000 фанатов остались бродить снаружи. Итоговое количество зрителей на двойном матче против «Янкиз» 12 августа составило ошеломляющие 46 766 человек. Это был рекорд «Фенуэя». Тысячи других были отгорожены на поле, наблюдавшими за игрой с газона.
Рут начал оба матча. Это было первое время за сезон, когда он сыграл полный двойной матч, и толпа потеряла голову.
В первом матче он не сделал ни одного хита, но получил несколько выходов на базу по ошибкам питчеров (walks). Питчеры «Сокс» дважды вышли на базу Рута. Фанаты начали свистеть. Им было все равно на выходы на базу. Их интересовала легенда. Когда Рут промахнулся по линейному удару Билли Вербера, чтобы принести победный бег «Бостона», официальный счетчик проявил милосердие и засчитал это как тройку для Вербера, чтобы избежать ошибки в статистике Рута. Толза сделала вид, что не заметила этого. Они видели то, что хотели видеть.
Рут сделал дабл в ходе игры. Он махал трибунам. Это было электризующе.
Ровно через двадцать лет после того, как он сошел с поезда в Бостоне и отыграл свою первую игру Американской лиги за «Ред Сокс», Рут снял кепку. Он покинул поле на середине второго матча под овации стоя. Большинство жителей Бостона подумали, что это конец. Они думали, что видели последнего Бейба-игрока.
Они ошибались. Но больше они не увидят его в «Фенуэе».
Затухание
Явка в Бостоне стала высшей точкой унылого сезона. contrasting это с последней домашней игрой на «Янки-стэдиум» 24 сентября 1934 года.
Погода была ветреной и пасмурной. Посещаемость составила около 2 000 человек. Не было официального объявления о прощании. Не было церемонии. Рут вышел в первом иннинге. Он хромал по базам. Его заменили на игрока, выходящего на замену для бега (pinch runner). Аплодисменты были редкими. Это было резким контрастом с ревом, который приветствовал его, когда он забил первый хоум-ран на этом стадионе более 11 лет назад.
Магия угасала.
Сезон закончился шесть дней спустя в Вашингтоне. Оркестр Святой Марии, возможно, возвращая долг Рут за его усилия по сбору средств в 1920 году, спасшие их школу, приехал из Балтимора. Они играли для Рута и 15 000 фанатов. Рут получил памятный подарок, подписанный тысячами людей, включая президента Франклина Рузвельта.
Он взял микрофон. «Я бы хотел остаться в бейсболе», — сказал он толпе. «До тех пор, пока я могу приносить пользу кому-либо».
Он не сделал ни одного хита в трех выходах на биту. Он вышел на базу по ошибкам питчеров. К восьмому иннингу на правом поле играл Майрил Хоаг. «Янкиз» двигались дальше.
Фотографии того дня рассказывают историю лучше, чем статистика. На одной из них показан уставший, постаревший Рут, вытирающий лицо полотенцем в раздевалке, слабо улыбающийся. На другой — его пробираются сквозь толпу полицейские, шляпа низко надвинута на глаза. Он выглядел уставшим. Разочарованным. Он, казалось, не замечал молодых ребят, толпившихся вокруг него ради автографов. Магия исчезла.
Последние переговоры
Разговоры о том, куда пойдет Рут дальше, продолжались. Он уехал на «крыше» (в качестве прикрытия/неофициального участия) на Мировую серию с синдикатом Кристи Уолша, но сначала зашел в офис Джейкоба Рупперта. Он хотел ответа.
Он задал один вопрос: «Вы довольны Маккарти как вашим менеджером?»
Рупперт ответил: «Конечно, я доволен. А ты?»
Рут сказал «нет». Он думал, что может сделать эту работу лучше. Разговор на этом закончился. У Рупперта не было планов увольнять Кейси Маккарти. Рут вышел из этого офиса навсегда.
Позже, в Сент-Луисе, «Кардиналс» выиграли Мировую серию 1934 года в семи играх. Но более важная история исходила из уст Рута, обращенных к трем нью-йоркским спортивным журналистам.
«Я закончил с «Янкиз», — сказал он. «Я не буду играть за них снова, если только не смогу быть менеджером. Но они остаются с Маккарти, и это освобождает меня».
Так где же оказался Бейб Рут? Вопрос висел в воздухе, когда закрывался сезон 1934 года. Он закончил с Нью-Йорком. Он закончил с стилем руководства «Янкиз». Легенда искала новое поле, новую роль и новый способ остаться в игре.
Для получения дополнительной информации об истории бейсбола:
-
Бейсбол
-
Малые лиги бейсбола
-
Зал славы бейсбола
