Babe Ruth je unavená. Baseballová legenda strávila poslední roky tím, že se snažila propracovat do manažerských pozic, které se nikdy nezhmotnily, a sledovala, jak se jeho tělo zpomaluje, zatímco jeho ego zůstalo nedotčené. Ale rok 1934, navzdory všeobecnému poklesu formy, přinesl několik jasných záblesků. Nejvýraznější byl jeho 700. zásah (homerun), o který veřejně usiloval už dlouho předtím.
Datum bylo 13. července. Místo? Tiger Stadium v Detroitu. Džbán? Tommy Bridges.
Míč letěl 480 stop. Bylo to vhodné zakončení jedné kapitoly. Přesně v tu chvíli stál Root sám na vrcholu moci nad údery. Lou Gehrig a Rogers Hornsby byli jediní další hráči v Major League Baseball (MLB) s nejméně 300 homeruny v kariéře. Propast mezi Ruth a ostatními se zvětšila a vytvořila propast dominance, kterou nikdo jiný nedokázal překlenout.
Na číslech však záleželo méně než na vyprávění. Majitel týmu plukovník Jacob Ruppert na začátku léta navrhl, že by Ruth mohla zůstat s týmem jako špetka. Ruth to vzala jako urážku. Udělal tvrdou linii: zůstal by jen tehdy, kdyby mohl být také manažerem. Protože nikdo nevěřil, že to zvládne, a protože se Ruppert nevzdal, znamení byla jasná. Dny jeho hráčské kariéry byly sečteny.
Návrat do Bostonu
Baseballový svět zná Boston jako místo, kde Ruthina cesta začala, ale v srpnu 1934 se stal místem, kde byl zbožňován jako vracející se hrdina.
The Boston Globe přinesl titulek, který zachytil hysterii: „Fans Storm Fenway Park na počest Babe Ruth“. Bylo oznámeno, že brány byly zavřeny brzy, protože 15 000 fanoušků zůstalo viset venku. Konečný počet diváků na doubleheader 12. srpna proti Yankees byl ohromujících 46 766. Byl to rekord Fenway. Tisíce dalších byly uzavřeny ze hřiště a sledovaly hru z trávníku.
Root začal oba zápasy. Bylo to poprvé za celou sezonu, kdy odehrál kompletní dvojzápas a publikum šílelo.
V první hře neměl jediný zásah, ale obdržel několik výletů do základny na chybách nadhazování (chůze). Sox džbány dosáhly Ruthiny základny dvakrát. Fanoušci začali pískat. Nestarali se o to, aby šli na základnu. Zajímala je legenda. Když Ruth minula čáru Billyho Werbera, aby skórovala vítěznou jízdu Bostonu, oficiální střelec byl milosrdný a započítal to jako tři pro Werbera, aby se vyhnul chybě na Ruthově statistice. Tolza dělal, že si toho nevšiml. Viděli, co vidět chtěli.
Ruth se během hry zdvojnásobila. Zamával na tribuny. Bylo to elektrizující.
Přesně dvacet let poté, co v Bostonu vystoupil z vlaku a odehrál svůj první zápas Americké ligy za Red Sox, Ruth odložil čepici. V polovině druhého zápasu opustil hřiště za bouřlivého potlesku. Většina Bostončanů si myslela, že je to konec. Mysleli si, že viděli poslední Babe the Player.
Mýlili se. Na Fenway ho už ale neuvidí.
Útlum
Volební účast v Bostonu znamenala vrchol bezútěšné sezóny. kontrastuje to s posledním domácím zápasem na Yankee Stadium 24. září 1934.
Počasí bylo větrné a zatažené. Návštěvnost byla asi 2000 lidí. Žádné oficiální oznámení o rozloučení nebylo. Nebyl žádný obřad. Ruth vyšla v první směně. Pokulhával kolem základny. Nahradil ho pinch runner. Potlesk byl vzácný. Bylo to v ostrém kontrastu s řevem, který ho přivítal, když před více než 11 lety na tomto stadionu odpálil svůj první homerun.
Magie se vytrácela.
Sezóna skončila o šest dní později ve Washingtonu. St. Mary’s Band, možná splácející dluh Ruth za jeho úsilí o získání finančních prostředků z roku 1920, které zachránilo jejich školu, pocházel z Baltimoru. Hráli pro Ruth a 15 000 fanoušků. Ruth obdržela memento podepsané tisíci lidí, včetně prezidenta Franklina Roosevelta.
Vzal mikrofon. “Chtěl bych zůstat u baseballu,” řekl davu. “Dokud mohu být komukoli k užitku.”
Ve třech pálkách neměl zásah. Vycházel z chyb nadhazovačů. V osmé směně hrála Myril Hoagová v pravém poli. Yankeeové šli dál.
Fotky z toho dne vyprávějí příběh lépe než statistiky. Jeden ukazuje unavenou, zestárlou Ruth, která si v šatně utírá obličej ručníkem a slabě se usmívá. V jiném je vidět, jak ho policie protlačuje davem s kloboukem staženým nízko přes oči. Vypadal unaveně. Zklamaný. Zdálo se, že si nevšiml mladých kluků, kteří se kolem něj tlačili pro autogramy. Kouzlo zmizelo.
Nejnovější jednání
Pokračovaly rozhovory o tom, kam Ruth půjde dál. Jel po střeše (jako krycí/neoficiální vstup) do Světové série se syndikátem Christy Walshové, ale nejprve se zastavil v kanceláři Jacoba Rupperta. Chtěl odpověď.
Zeptal se na jednu otázku: “Jsi spokojený s McCarthym jako svým manažerem?”
Ruppert odpověděl: “Samozřejmě, že mě těší. A ty?”
Ruth řekla ne. Myslel si, že by tu práci mohl dělat lépe. Tím rozhovor skončil. Ruppert neměl v plánu vyhodit Caseyho McCarthyho. Ruth navždy opustila tento úřad.
Později, v St. Louis, Cardinals vyhráli Světovou sérii 1934 v sedmi hrách. Ale větší příběh přišel z Rootových úst ke třem newyorským sportovním novinářům.
“S Yankees jsem skončil,” řekl. “Nebudu za ně znovu hrát, pokud to nezvládnu. Ale zůstanou s McCarthym, a to mě osvobodí.”
Tak kde skončila Babe Ruth? Otázka visela ve vzduchu, když sezóna 1934 skončila. Skončil s New Yorkem. Skončil se stylem vedení Yankees. Legenda hledala nové pole, novou roli a nový způsob, jak zůstat ve hře.
Další informace o historii baseballu:
-
Baseball
-
Baseball Minor League
-
Baseballová síň slávy
