Sayang Ruth lelah. Legenda bisbol ini menghabiskan masa senjanya dengan memikirkan peran manajemen yang tidak pernah terwujud, menyaksikan tubuhnya melambat sementara egonya tetap sama. Namun tahun 1934, meskipun mengalami kemunduran secara umum, memberikan beberapa titik terang. Yang terbesar adalah home runnya yang ke-700, sebuah tonggak sejarah yang telah ia rencanakan secara terbuka sejak lama.
Tanggalnya 13 Juli. Lokasinya? Stadion Harimau di Detroit. Pelemparnya? Jembatan Tommy.
Tembakan itu menempuh jarak 480 kaki. Itu adalah akhir yang pas untuk sebuah bab. Tepat pada saat itu, Ruth berdiri sendirian di puncak kekuatan pukulannya. Lou Gehrig dan Rogers Hornsby adalah satu-satunya pemain lain di Major League Baseball yang bahkan memiliki 300 homer karier. Kesenjangan antara Ruth dan orang lain semakin melebar, jurang dominasi yang tidak dapat diseberangi oleh orang lain.
Namun, angkanya tidak terlalu penting dibandingkan narasinya. Pemilik tim, Kolonel Jacob Ruppert, telah menyarankan pada awal musim panas itu bahwa Ruth mungkin akan bertahan sebagai pemukul. Ruth menganggap ini sebagai sebuah penghinaan. Dia menarik garis keras: dia hanya akan bertahan jika dia juga bisa mengaturnya. Karena tidak ada yang percaya dia bisa, dan karena Ruppert tidak bergeming, tulisan itu terpampang di dinding. Hari-hari bermainnya tinggal menghitung hari.
Kembali ke Boston
Dunia bisbol mengenal Boston sebagai tempat di mana Ruth memulai kariernya, namun pada bulan Agustus 1934, Boston menjadi tempat di mana ia dipuja sebagai pahlawan yang kembali.
Boston Globe memuat berita utama yang menangkap histeria: “Fans Storm Fenway Park Sebagai Penghormatan Kepada Babe Ruth.” Mereka melaporkan bahwa gerbang ditutup lebih awal karena 15.000 penggemar dibiarkan berkeliaran di luar. Hitungan terakhir untuk doubleheader 12 Agustus melawan Yankees adalah 46.766 yang mengejutkan. Itu adalah rekor Fenway. Ribuan orang lainnya diikat dengan tali di lapangan, mengawasi dari rumput.
Ruth memulai kedua pertandingan. Ini adalah pertama kalinya dia memainkan doubleheader penuh sepanjang musim, dan penonton kehilangan akal sehatnya.
Di pertandingan pembuka, dia melakukan pukulan tanpa pukulan tetapi melakukan pukulan walk. Pelempar Sox mengantarnya dua kali. Para penggemar mencemooh. Mereka tidak peduli dengan jalan-jalan. Mereka peduli dengan legenda itu. Ketika Ruth memukul bola Billy Werber untuk membawa kemenangan bagi Boston, pencetak gol resmi menunjukkan belas kasihan, mencetak tiga kali lipat bagi Werber untuk menghindari kesalahan yang dilakukan Ruth. Kerumunan itu melihat ke arah lain. Mereka melihat apa yang ingin mereka lihat.
Ruth menggandakan aksinya. Dia melambai ke tribun. Itu listrik.
Dua puluh tahun setelah dia turun dari kereta di Boston dan melakukan pertandingan Liga Amerika pertamanya untuk Red Sox, Ruth membuka topinya. Dia keluar di pertengahan game kedua dan mendapat tepuk tangan meriah. Kebanyakan warga Boston mengira itulah alasannya. Mereka mengira telah melihat Babe sang pemain yang terakhir.
Mereka salah. Tapi mereka tidak akan melihatnya lagi di Fenway.
Kepunahan
Jumlah pemilih di Boston merupakan tanda puncak dari musim yang suram. Bandingkan dengan pertandingan kandang terakhir di Yankee Stadium pada 24 September 1934.
Cuacanya berangin dan mendung. Yang hadir sekitar 2.000 orang. Tidak ada pengumuman perpisahan resmi. Tidak ada upacara. Ruth berjalan di inning pertama. Dia tertatih-tatih di garis. Dia ditarik untuk pelari terjepit. Tepuk tangan terdengar tipis. Itu sangat kontras dengan gemuruh yang menyambutnya saat dia melakukan home run pertama di stadion itu lebih dari 11 tahun sebelumnya.
Keajaiban itu memudar.
Musim berakhir enam hari kemudian di Washington. Band St. Mary, mungkin membayar kembali Ruth atas upaya penggalangan dana tahun 1920 yang menyelamatkan sekolah mereka, melakukan perjalanan dari Baltimore. Mereka bermain untuk Ruth dan 15.000 penggemar. Ruth menerima kesaksian yang ditandatangani oleh ribuan orang, termasuk Presiden Franklin Roosevelt.
Dia mengambil mikrofon. “Saya ingin tetap bermain bisbol,” katanya kepada penonton. “Selama aku bisa berbuat baik pada siapa pun.”
Dia tidak mendapat pukulan dalam tiga pukulan. Dia mencetak gol saat berjalan-jalan. Pada inning kedelapan, Myril Hoag berada di lapangan kanan. Yankees terus bergerak maju.
Foto-foto pada hari itu menceritakan kisahnya lebih baik daripada statistiknya. Salah satunya menunjukkan Ruth yang lelah dan menua mengeringkan wajahnya dengan handuk di clubhouse, tersenyum tipis. Video lain menunjukkan dia dibawa melewati kerumunan oleh polisi, dengan topi ditarik menutupi matanya. Dia tampak lelah. Kecewa. Dia sepertinya tidak menyadari anak-anak kecil yang berkerumun di sekelilingnya untuk meminta tanda tangan. Keajaiban itu hilang.
Negosiasi Terakhir
Pembicaraan tentang ke mana Ruth akan pergi selanjutnya terus berlanjut. Dia berangkat untuk “meliput” Seri Dunia dengan sindikat Christy Walsh, tapi pertama-tama, dia pergi ke kantor Jacob Ruppert. Dia menginginkan jawaban.
Dia menanyakan satu pertanyaan: “Apakah Anda puas dengan McCarthy sebagai manajer Anda?”
Ruppert menjawab, “Tentu saja. Benar kan?”
Rut menjawab tidak. Dia pikir dia bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik. Percakapan berakhir di sana. Ruppert tidak punya rencana memecat Casey McCarthy. Ruth keluar dari kantor itu untuk selamanya.
Kemudian, di St. Louis, Cardinals memenangkan Seri Dunia 1934 dalam tujuh pertandingan. Namun cerita yang lebih besar datang dari bibir Ruth kepada tiga penulis olahraga New York.
“Aku sudah selesai dengan Yanks,” katanya. “Saya tidak akan bermain untuk mereka lagi kecuali saya bisa mengaturnya. Tapi mereka tetap bertahan dengan McCarthy, dan itu membuat saya keluar.”
Jadi di mana akhirnya Babe Ruth? Pertanyaan itu menggantung di udara saat musim 1934 ditutup. Dia sudah selesai dengan New York. Dia sudah selesai dengan gaya manajemen Yankees. Sang legenda sedang mencari bidang baru, peran baru, dan cara baru untuk bertahan dalam permainan.
Untuk informasi lebih lanjut tentang sejarah bisbol:
-
Bisbol
-
Bisbol Liga Kecil
-
Hall of Fame Bisbol
